永定门 鹿璐 摄
永定门是明清两代北京外城城门，作为中轴线的南端点，它有悠久的历史，也有拆而复建的曲折经历。永定门始建于明嘉靖三十二年（1553），取名“永定”，寓意“永远安定”。当时，为抵御漠北蒙古残余势力经常南下侵扰，明政府开始修建外城。原计划绕城一周，但由于财力、物力所限，加上军事形势紧张，最终仅修成正南一面，同时增列三门，正中为永定门，东为左安门，西为右安门。此次修建，不仅使北京城形成了独特的“凸”字形轮廓，也使得中轴线由正阳门向南拓展到永定门，北京中轴线基本定型。
1900年，永定门瓮城外，护城河、石桥和进出城的道路。
永定门城楼是一座重檐歇山三滴水楼阁式建筑，共两层，主建筑包括城台、瓮城、箭楼等。其中，瓮城修建于明嘉靖四十三年（1564）。清乾隆三十一年（1766），清政府仿内城城门样式重修永定门，并增盖箭楼。此次重修改建，加高了城台，提高了城楼规制，使得永定门成为北京外城诸城门中规模最大、最壮观的一座。
20世纪20年代初的永定门
永定门自修建完成后，一直是从南部出入京城的通衢要道，清政府曾在此安扎72座营盘，以拱卫京师。1949年2月3日，中国人民解放军从永定门城楼进入北京城。1950年，为方便铁路交通，永定门瓮城城墙被陆续拆除。1957年，为拓宽通向永定门外的交通大道和整治护城河河道，又将永定门城楼、箭楼拆除。如今的永定门城楼，是于2004年在原址上复建而成，为北京第一座复建的城门。
20世纪30年代的永定门箭楼
值得一提的是，目前在永定门城楼上方所见的“永定门”石匾，与北京城内遗存的其他城门匾额都不相同。早在1957年拆除永定门城楼时，城门上的匾额就流落他处，不知所终。2003年，人们在先农坛北京古代建筑博物馆门口的一株古柏树下，挖掘出一块保存完好的石匾，上面写着“永定门”三字。经专家鉴定，这块石匾正是嘉靖三十二年（1553）永定门城门建成时的石匾原件。今日永定门城楼上所嵌石匾，正是按照石匾原件复制而成。此外，永定门复建使用的城砖，部分为嘉靖年间制造的永定门老城砖。这些老城砖得以保留下来，是因当年拆除永定门城墙时，正巧附近三台山危险品仓库也在修建，便将拆下的老城砖拿去修建仓库院墙。而在复建永定门城楼时，又将其取回。
门匾 鹿璐 摄
在永定门外半里许，与城楼遥相呼应的还有一处重要历史遗存，即燕墩。据文献记载，元明两代，北京城流传有五镇之说。因此，时人在北京城东南西北中五个方位，分别设置了一个镇物，以期避邪除害，确保京城安定、皇权永固。此五镇分别是：东方之镇黄木厂；南方之镇烟墩；西方之镇大钟寺；北方之镇昆明湖；中方之镇景山。燕墩为南方之“镇”，因南方在“五行”中属火，又名“烟墩”，并在永定门外堆烽火台以应五镇之说。燕墩在元代位于大都城丽正门之外，为一土台。嘉靖三十二年（1553）修建外城时，将燕墩改用砖包砌。至清代，燕墩不仅是京城“五镇”，还被纳为“燕京八景”。乾隆年间，再次对燕墩进行了修缮。整饬一新的燕墩底座墩台为平面，上狭下广之形；墩台中央矗立着一座方形四面碑，碑身两面分别镌刻乾隆帝御制《帝都篇》和《皇都篇》；碑座四周雕刻着二十四尊神像，顶部雕有龙纹；碑文洋洋洒洒数百字，详细描绘了北京城作为帝王之都的重要意义和价值，以及其幽燕之地的形胜。因此，燕墩不仅有很高的艺术价值，也有很高的历史价值。
燕墩 鹿璐 摄
进入永定门，向北有一条笔直的大路，这就是永定门御道。其直通正阳门，与紫禁城内御道相连，是北京内城中心御道的延长。永定门御道始建于清雍正年间，是皇帝从紫禁城去往南郊祭祀、狩猎的必经之路。因此，被民间尊称为“龙脉”“天街”。站在永定门御道向北遥望，正阳门、天安门、故宫、景山、万宁桥、钟鼓楼等，北京城独有的壮美秩序如音乐节奏般在这条中轴线上起伏铺陈。
1956年的永定门城楼与箭楼
原载于《中国档案报》2024年1月12日 总第4085期 第四版 | 