1948年，随着革命形势的极大进展，全国胜利在望。但与此同时，各地都面临着复杂的经济环境，建立全国统一的银行，将解放区的货币和金融业务集中统一起来，已刻不容缓。12月1日，经党中央批准，中国人民银行在河北石家庄宣布成立。它的成立，揭开了中国人民金融事业崭新的一页，是中国金融史上的里程碑。
统一财经工作 召开华北财经会议
1946年底，随着解放战争初期取得巨大胜利，北方各解放区原有的割据状态逐渐被打破。中国人民解放军各野战军跨区作战频繁，各区之间军民交往、物资交流、贸易往来日益增多。但由于此前处在敌人分割包围、严密封锁的情况下，各解放区的财政经济与货币金融工作都是相互独立、分散管理，货币一直实行“统一领导、分散发行”的方针，各地都有自己的银行和货币，且各地货币仅限在本区内流通，货币之间的兑换比价也不固定。这些因素直接制约了各解放区的贸易联系和物资交流，同时也成为经济发展的重大障碍，给各野战部队的跨区机动作战带来很大困难。
1946年12月30日，中共晋察冀中央局致电党中央，建议中央召开华北财经会议，以研究解决这些迫在眉睫的困难。1947年1月3日，中共中央采纳晋察冀中央局的建议，发出《关于召开华北财经会议的指示》，指出：“由于空前自卫战争的巨大消耗，已使一切解放区的财经情况陷入困境，必须以极大决心和努力动员全体军民一致奋斗，并统一各区步调，利用各区一切财经条件和资源，及实行各区大公无私的互相调剂，完全克服本位主义，才能长期支持战争。中央认为应立即召集此项会议……”
为统一思想，党中央专门指派董必武前往指导会议。在接到中央的指示后，董必武携夫人何连芝、3个孩子和工作人员从陕北一路东行，赶赴河北省武安县。当他们走到山西省五台县东山区大槐庄时，所带的干粮已吃光，警卫员便跑到一个小店买烧饼，但店家却不收陕甘宁边币，甚至连公家开的商店也只认晋察冀边币，最后只能空手而归。孩子们饿急了，何连芝只好用一块新布料换了2个烧饼。通过这件事，董必武深切地体会到货币统一的必要性。
3月25日，根据中共中央的指示，来自晋察冀、晋冀鲁豫、山东、晋绥、陕甘宁5个解放区的财政经济部门负责人，在晋冀鲁豫解放区的武安县冶陶镇召开了华北财经会议，商讨统一财经问题。在党中央的指导下，经过充分调研讨论，会议提出今后要逐步达到各解放区财经工作的进一步统一，并决定成立华北财经办事处，负责领导和调整华北各解放区的货币贸易关系，在财政上作适当调剂。华北财经会议的召开，为解放区开展财经工作指明了方向，为建立统一银行、发行统一货币奠定了基础。
筹备统一货币 成立华北财经办事处
1947年4月16日，华北财经办事处（以下简称“华北财办”）正式成立。华北财办由董必武任主任，杨立三、南汉宸、薛暮桥、汤平任副主任，负责统一领导华北各解放区的财经工作。华北财办驻地在河北省平山县夹峪村，距离刘少奇、朱德领导的中央工作委员会（以下简称“中央工委”）驻地西柏坡仅2公里，工作人员有五六十人。这个“战时财经内阁”按照统一领导、分散经营的方针，有步骤地统一各解放区的财政，并广泛开展调研，积极筹备统一货币的工作。同时，华北财办逐步建立起关于财政管理的各项规章制度，为统一财经奠定了基础。
8月1日，董必武起草《华北财经办事处组织规程》，将“筹建中央财政及银行”列为规程中的一条上报党中央。16日，经党中央批准后，他开始酝酿筹建中央银行，并考虑新币的设计和印制问题。9月14日，中共中央华东局常委张鼎丞、邓子恢致电中央工委，建议“为适应前线作战，中央应立即创办联合银行或解放银行，越快越好”。10月2日，董必武就“建立全解放区银行”之事致电党中央：“已派南汉宸赴渤海找张（鼎丞）、邓（子恢）商议建立银行的具体办法，银行的名称，拟定为中国人民银行，是否可以？请复示。名称希望早定，印钞票时要用。”“中国人民银行”这个名字由时任晋察冀边区银行副经理何松亭提议，董必武等人认为，它既能表示这是人民的银行，又有别于国民党政府的中央银行，也不失将来作为新中国国家银行名称的格局。因此，才将其作为备选名称，在给党中央的电报中提出。毛泽东接到电报后，与周恩来、任弼时进行了仔细推敲。党中央于8日回电称：“目前建立统一的银行是否过早一点。进行准备工作是必要的。至于银行名称，可以用中国人民银行。”并指示让董必武负责组织筹备工作。华北财办接到中共中央的复电后，经研究决定成立中国人民银行筹备处，由南汉宸兼任筹备处主任，开始进行货币设计和机构筹建工作。
1948年初，随着各解放区经济、金融、贸易往来日益密切，又一个具有重大意义的财经会议开始筹划。根据中共中央指示，中央工委和华北财办于1948年3月至5月在石家庄组织召开华北金融贸易会议。会议主要商讨华北各解放区统一货币及贸易问题，具体研究讨论了建立中国人民银行、统一发行货币、稳定物价、调整各地贸易关系等内容。会议分析了当时的政治、军事、经济形势，认为立即成立中国人民银行、发行统一货币的条件尚不成熟。在中国人民银行尚未成立的情况下，决定“总的原则是先统一本区之货币，然后由北而南……最后以中国人民银行之本位币之发行实现全国之大统一”。
8月，中共中央批准了本次会议报告，要求各解放区遵照执行，并作出指示：今后的中心工作，一个是发展生产，一个是支援战争；商品经济的发展必然要求市场扩大和统一，应建立一套适应人民需要和经济发展需要的新的金融贸易制度；如何保证战争供给，不单纯是一个财政问题，金融贸易工作也负有责任。随后，各解放区相继进行了货币关系调整，实现了不同解放区的货币按固定价混合流通。
组建中国人民银行 发行第一套人民币
为进一步加强对财经工作的领导，中共中央于1948年6月撤销华北财办，成立中央财政经济部，由董必武兼任中央财政经济部部长，薛暮桥任秘书长。至此，华北财办的工作宣告结束。9月26日，华北人民政府成立后，随即成立华北财经委员会，负责研究解决统一华北各区的货币、物资交流等问题，并制定金融、贸易、商业税收政策。经过大量艰苦细致的工作，华北解放区的财政经济逐步走向统一。
11月，东北全境解放，淮海战役正在激烈进行中，平津两市解放在即。为适应政治、经济、军事形势发展的需要，逐步统一各解放区货币，经华北人民政府、山东人民政府、陕甘宁边区和晋绥边区人民政府会商决定，合并华北解放区的华北银行、山东解放区的北海银行和西北解放区的西北农民银行。11月18日，根据中共中央的指示，华北人民政府第三次政务会议作出决议，“发行统一的货币，现已刻不容缓，应立即成立中国人民银行，并任命南汉宸为中国人民银行总经理，一面电商各区，一面加速准备”。
1948年12月1日，华北人民政府发布“金字第四号”布告。 中央档案馆藏
11月22日，华北人民政府向所属各级政府发出关于“成立中国人民银行，发行统一货币”的训令。同时，经中共中央批准，将成立中国人民银行和开始发行人民币的时间，从原定的1949年1月1日提前至1948年12月1日。在中国人民银行正式宣布成立这天，董必武等人签署了华北人民政府“金字第四号”布告：“一、华北银行、北海银行、西北农民银行合并为中国人民银行，以原华北银行为总行。所有三行发行之货币，及其对外之一切债权债务，均由中国人民银行负责承受。二、于本年十二月一日起，发行中国人民银行钞票（下称新币），定为华北、华东、西北三区的本位币，统一流通。所有公私款项收付及一切交易，均以新币为本位货币。新币发行之后，冀币（包括鲁西币）、边币、北海币、西农币（下称旧币）逐渐收回，旧币未收回之前，旧币与新币固定比价，照旧流通，不得拒用。”与此同时，中国人民银行在《人民日报》上刊登了《中国人民银行通告》，宣布即日起发行人民币，以此统一各解放区的货币。首批发行的人民币有3种面额，分别为10元、20元和50元（随后又发行了1元、5元和100元），中国人民银行在通告中就这3种钞券样式作了详细描述和说明。
1948年至1949年，中国人民银行发行的人民币（部分）。
中国人民银行的成立和第一套人民币的发行，对于支持解放战争取得最终胜利，促进经济贸易发展具有重大意义。1949年1月31日，北平宣告和平解放。之后，中国人民银行由石家庄迁入北平。根据“边接管、边建行”的方针，中国人民银行在接管官僚资本银行的同时，迅速建立起各地人民银行分支机构，开展各项业务工作。在1949年10月1日中华人民共和国成立后，中国人民银行被纳入中央人民政府政务院的直属单位系列，具有发行货币、管理全国金融机构并全面办理各项业务的职能。75年来，中国人民银行作为我国的中央银行，在制定和执行货币政策，维护金融稳定，构建金融市场，支持国民经济发展等方面发挥了重要作用。
原载于《中国档案报》2023年11月3日 总第4055期 第一版 | 