清代治河虽相较于明代更为考究，但在治河方略上依然墨守成规，即“治河必须顾运”。清初，朝廷每年要从山东、河南、江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南八省征收四百万石漕粮运至京城。漕运关系国本，“漕粮为天庚正供，俸米旗饷计口待食，为一代之大政”。因此，清代对运道的修治非常重视。
中河因何而开
黄河南行后，频繁泛滥。康熙时期，洪水已进入淮河下游的洪泽湖，致淮河淤堵。“夫黄河南行，淮先受病，淮病而运亦病，由是治河、导淮、济运三策，群萃于淮安、清口一隅”，为保漕运，黄、淮、运三河交汇之处的修治是重中之重。
康熙十六年（1677），靳辅被授河道总督之职，负责黄河、运河两河的治理。他上任伊始，就向康熙帝上陈其治河方案，即“经理河工八疏”，提出了黄、运两河综合治理的全局观点，得到康熙帝的大力支持。
康熙二十三年（1684）十月，康熙帝第一次南巡。据《清实录》记载：“上南巡，阅河北岸……舟过高邮，见田庐在水中，恻然愍念……辅以上念减水淹民，因议于宿迁、桃源、清河三县黄河北岸堤内开新河，谓之中河。”康熙二十六年（1687），中河历时一年完工。靳辅在其《治河奏绩书》中对此河的描述为：“广九丈至七丈不等，深丈余，长三百余里，通运道者一百八十里。”康熙二十八年（1689）正月，康熙帝第二次南巡视察河工时，靳辅伴驾。《清实录》记载，“上顾原任河道总督靳辅曰：‘尔当日如何筹划开浚中河，今又云何？’靳辅奏曰：‘皇上前东巡时，曾谕云拦马河减水坝所出之水，如何方不致淹没民田？臣意开浚此河，可以束水入海……漕艘亦属可行，与其令漕艘行黄河一百八十里之险，不若行此河之为便也。’”
《清实录》中关于中河的记载
可见，靳辅开凿中河，是为实现黄、运分离，疏导拦马河减水坝所泄之水，降低漕船横跨黄河的风险。后来，中河又经于成龙、张鹏翮两任河道总督修治改建。张鹏翮曾在其《治河全书》中详细记述道：“康熙三十八年（1699），前河臣于成龙因桃（桃源）、清（清河）中河南岸逼近黄河，地势卑下，潴水弥漫，难以筑堤，乃自桃源盛家道口至清河弃中河下段，改凿六十里，名曰新中河。次年，臣鹏翮任事，见新中河浅狭未足行运，且盛家道口河头湾曲，重艘挽运不顺……于三义坝以下用新中河之半，三义坝以上用旧中河之半，合为一河，重加挑浚，一律深通，于是运道始成而漕艘利涉矣。”
在清朝的一些河图上，当时已然出现“中河”的标注。
《南北运河图》（局部）
河务背后的党争
康熙二十三年（1684），康熙帝在南巡途中，升江宁知府于成龙为安徽按察使司按察使，命其“疏浚车路、串场诸河至白驹、丁溪、草堰诸口，引高邮等处减水坝所泄之水入海”，仍受靳辅节制，奏事由靳辅疏报。于成龙参与治河后不久，就与靳辅在开浚下河的具体策略上产生了分歧。于成龙建议疏浚海口以泄积水，但靳辅认为此法不可行，原因是下河地区（山阳、高邮、宝应、盐城、兴化、江都、泰州七州县区域）地势较海口低五尺左右，疏浚海口会引发潮水内侵，危害极大。所以，相较于疏浚入海口，他认为更好的方法应该是筑重堤束海水。为慎重起见，康熙帝召集众臣廷议此事，诸官员分为支持靳辅与于成龙的两派。黄河治理是利国利民的好事，本是一场关于治河技术和方法的争论，却被官员作为对付政敌、谋取私利的武器。这看似是治河策略之争，实则成为朋党之争。此次争论拉开了康熙朝“河工案”的序幕，而靳辅也因牵涉朋党之争被革职。
靳辅治河期间，朝廷内外质疑不断，康熙帝曾对此评论道：“据朕观之，与靳辅善者，为之称美，与靳辅不善者，言其过失。大臣等似此挟私意纵偏论，朝廷大事，欲望其修举得乎？”在开凿中河一事上，于成龙和漕运总督慕天颜就曾上奏康熙帝，称靳辅开中河对河道没有任何益处，不仅挑浚中河的工程劳累百姓，且中河逼近黄河，遇大水时，黄河堤岸溃决，两河若合二为一，祸患更大。但康熙帝并未被朝廷内部的舆论影响，而是客观分析中河受阻的原因，“中河粮船，今年可行则每年亦可行，此自然之理也……但靳辅已经革职，新河臣尚未到任，见在河员或视河工与己无涉，不尽心力，以致运艘阻滞，亦未可定”。为了解中河的实际情况，康熙帝派内阁学士凯音布、侍卫马武等官员实地查勘中河，凯音布等人回京后将所绘河图进呈康熙帝并详细汇报了查勘情形，奏曰“中河内商贾船行不绝”。康熙帝就此事评价：“于成龙在直隶爱民缉盗，居官颇优，但怀挟私雠，阻挠河务，殊为不合。”此外，据史料记载，于成龙还曾在给慕天颜的书信中提到“不应顺靳辅而言”，而慕天颜作为漕运总督，不准漕船过中河，同时还下令开启支河河口，不准为中河蓄水，使中河无法行船，公然阻挠中河漕运。对慕天颜明目张胆的阻挠漕运，康熙帝龙颜大怒，认为其“深属可恶”。康熙帝对于成龙和慕天颜都予以处罚。幸而康熙帝作了正确决策，开中河等河工成果才得以保留。康熙四十六年（1707），康熙帝在第六次南巡返程途中评论靳辅开中河一事时说：“避黄河一百八十里波涛之险，因而漕挽安流，商民利济，其有功于运道民生至大且远。朕每莅河干，遍加咨访，沿淮居民，感颂靳辅治绩者，众口如一，久而不衰。”
靳辅治河近十二载，功绩显著。特别是他主持开凿的中河，使漕船避开了黄河之险，令漕船抵达日期较历年提前一月不止。从长远看来，开凿中河对维持漕运畅通大有裨益，改写了从明朝以来一直“借黄济运”的历史，实现了黄、漕分离。中河还疏导了拦马河减水坝的泄水，大大减少了下河七州县岁罹水患的风险。如今，中河作为京杭大运河的重要组成部分，经过不断治理，已焕发新的生机，成为集行洪、排涝、航运等功能于一身的综合性河道，促进了沿河地区经济发展。
文中所示档案为中国第一历史档案馆藏
原载于《中国档案报》2023年7月14日 总第4009期 第四版 | 