处于中国大陆最南端，隔琼州海峡与海南岛相望的雷州半岛是我国的第三大半岛，因古雷州府辖地而得名。由于雷州半岛地理位置特殊，三面环海，又是热带气候，便形成了“十年九旱，赤地千里”的生态环境。这一情况也导致当地民众饱受干旱煎熬。
1949年10月1日新中国成立后，广东湛江民众开始尝试在雷州半岛上打井挖渠、蓄塘引水，但这也只是权宜之计。1958年，为了从根本上治理雷州半岛的干旱情况，中共湛江地委作出《关于兴建雷州青年运河的决定》。雷州青年运河工程分为两部分：一是拟计划在九洲江上游的群山之中修建一个坝高30米、长520米的水库，拦截九洲江；二是开凿一条全长112公里的运河，贯通半岛南北。雷州青年运河建成后，可解决当地灌溉用水问题。就这样，饱受干旱折磨的湛江民众开始向大自然宣战。
1958年，湛江青年人为修建鹤地水库在丹兜石场上开采石料。
20世纪60年代，雷州青年运河上游工程鹤地水库全景。
20世纪五六十年代，湛江民众用改造过的运输工具，将沙土运送到工地上。
1958年6月10日，运河上游工程动工典礼在廉江的河唇镇举行。随后，在中共湛江地委党员干部的带领下，当地民众及驻湛部队的指战员，自带粮食、工具到运河规划线上搭棚扎寨，积极投入到修建水库及开凿运河的工程中。他们“日食工地，夜住山岗，风吹只当摇羽扇，雨淋免了洗衣装”。为提高工作效率，当时工地上开展了一场轰轰烈烈的工具革新运动。据“穆桂英突击队”队长苏培英回忆说：“我们去工地时，每人带了一副床板。后来，为了提高工作效率，进行工具改革，我们就把床板拿出来制作新工具，有挖深渠的‘上落绞车’、有拉土用的‘牛拉列车’……”据统计，当地民众制造了42种不同工具。
1958年12月，湛江民众正在进行鹤地水库主坝截流工作。
1958年12月，湛江民众集中在鹤地水库主坝工地上赶运沙包，为截流进行最后冲刺。截流成功后，大坝开始清基。至1959年8月，总库容11多亿立方米的鹤地水库全部完工。1960年5月，雷州青年运河建成通水，该运河包括主河及四联河、东海河、西海河、东运河、西运河。雷州青年运河工程修建完成后，基本上解决了雷州半岛“十年九旱，赤地千里”的自然状况。
文中所示照片档案为广东省湛江市档案馆藏
原载于《中国档案报》2023年6月16日 总第3997期 第三版 | 