时光飞逝，转眼间，一年一度的元宵佳节即将到来。这不禁让我想起了小时候在元宵节当天晚上挑灯笼的场景。
那时，家里没有电视机，小伙伴们在元宵之夜的唯一娱乐活动，就是结伴挑着灯笼钻竹林玩游戏了。
那时的灯笼都是自制的。父亲做的灯笼虽然很粗糙，却非常结实，放两年都不变形。
父亲先把高粱秸秆和荆条准备好，然后把荆条裁断，两头削尖，用这些最原始的“荆条针”把秸秆“缝”在一起。很快，灯笼的骨架就做好了。父亲把提前买好的彩纸按照尺寸剪好后用糨糊粘在灯笼的骨架上，里面放一小块木板当作蜡台放蜡烛。那时，点蜡烛是一件奢侈的事情，我家只有到了过年的时候才会买一包白蜡烛和一包红蜡烛。
灯笼做好后，母亲把红蜡烛粘在木头底座上，然后把纸灯笼套上去，同时找来一根绳子，一头系住灯笼顶端，另一头系在一根小木棍上。
随后，母亲开始用红纸剪出好看的图案或者喜庆的字样，贴在纸灯笼的外面进行装饰。
到了正月十五晚上，天一擦黑，一个个小伙伴便挑着自家制作的灯笼，相约在一起游玩。
一个个明晃晃的灯笼映照着一张张幸福的笑脸。我们像一只只萤火虫，把村北的小树林、村南的麦秸垛、水塘边的灌木丛、没人住的老宅院都逛了个遍，有时到后半夜才回家。
我们又像一群刚出壳的小鸡，叽叽喳喳地说笑个不停。那时天还很冷，我们走累了，就找一个犄角旮旯，把小手伸出来在蜡烛上暖暖。一边取暖一边聊天，有时还比比看谁的纸灯笼最漂亮。
我们提着小灯笼迈出门，那被纸罩住的烛光分外柔和。然而，由于山村的泥土路并不平整，户与户之间的小路坑坑洼洼，各家各户门前还杂乱无章地堆放着木柴、石头等，所以挑着灯笼找小伙伴玩儿的时候很容易摔跤。但我们一点儿也不介意，反而觉得伴着纸灯笼行走，有一种特殊的美。
稍大一些的孩子和我们的玩法不同。他们别出心裁，先切开一个大白萝卜，把中间部分挖掉，挖成一个像水杯的样式，然后，用一根合适的小棍扎透萝卜的顶端，再找来一团棉花蘸上煤油放入底部，这样，一个简易的萝卜灯笼就做好了。他们把蘸了煤油的棉花点上，然后就开心地挑着自己做的萝卜灯笼，兴致勃勃地到大街上去“招摇”一番。
记忆中，最难忘的还有儿时元宵节赏花灯、猜灯谜的情景。小时候，村子里会举办灯会，除了漂亮的花灯可以观赏，还有灯谜可以猜。我很喜欢猜灯谜，每每猜中一个，就可以获得小奖品——一个小灯笼。我会挑着“小奖品”，蹦蹦跳跳，四处炫耀，开心极了。活动结束时，大家比着谁的奖品最多，然后笑着闹着各自散去。
岁月如梭，如今，每到元宵节，大人会给孩子们买各式各样的灯笼，有的里面装着小灯泡，有的可以唱歌、讲故事，有的可以旋转、前进、后退……现在的“科技化”灯笼虽然美观、耐用，但没有小蜡烛火苗的闪烁，我总觉得少了些什么。
无论何时，儿时元宵挑灯笼都是让我难以忘却的美好回忆。
原载于《中国档案报》2023年2月2日 总第3939期 第四版 | 