正月十五日元宵节，古称“上元节”，是新年的第一个月圆之夜。元宵节有始自汉代之说，然而有明确文献记载是在唐代，唐景龙四年（710）正月“丙寅夜，帝与皇后微行观灯”。经过长期发展、演变，逐步形成在元宵节吃元宵、猜灯谜、舞狮子等民俗。清代诗人姚元之曾作《咏元宵节》一诗，生动描绘了民间欢庆元宵佳节的热闹情景。在这天，清宫中也是花灯万盏，琳琅满目。
宫灯、瑞物呈吉庆
据《国朝宫史》记载，清乾隆朝每年会在十二月二十四日安灯，至次年二月初三日收灯。安灯要举行仪式，先是宫殿监引掌仪司首领和乐队从紫禁城乾清宫门入，至乾清宫丹陛上两边排列。营造司首领向上行跪拜礼后，“敬事房和乾清门太监各一名在乾清宫檐下起标灯，乐队奏清乐，营造司太监等上万寿灯，各处太监分别于乾清宫、乾清门、日精门、月华门、两廊、回廊和石栏杆等处上灯。乾清宫前安万寿灯十六盏，大小灯一百二十八盏。乾清门挂灯五盏。日精、月华两门各挂灯一盏。两廊檐回廊挂灯一百二十盏，栏杆挂灯一百九十四盏。御花园中也同时安灯。安灯毕，乐止”。正月十三日，圆明园内开始安灯，正月十九日收灯。这段时间，圆明园各处会安设华美的宫灯，有鳌山灯、庆成灯、栏杆灯、球灯、葫芦灯、鱼灯等，形态各异、五彩斑斓，蕴含不同的吉祥寓意。为了迎奉皇太后观灯筵宴，乾隆帝会命人专门在圆明园清晖阁多挂宫灯，营造浓厚的节日氛围。乾隆二十五年（1760），圆明、长春二园各处吊挂的大小廊灯共计4324盏。园内的宫灯除由养心殿造办处灯作制作外，还有直隶省、地方盐政、织造等处的进贡。元宵节后，这些华美的宫灯会入库收藏，以备来年再用。
清代皇帝和后妃元宵节观灯，前期在圆明园，后期在三海或颐和园。有时也会根据皇帝需要改在紫禁城，如乾隆三十年（1765），因乾隆帝南巡在即，元宵节设灯改在景运门外。乾隆四十九年（1784），因正月二十一日乾隆帝将启程南巡，元宵节设宴和观灯改在乾清宫。
元宵节当天，紫禁城、圆明园的宫殿里还会换上相应的器物来烘托节日气氛。如白玉蕉叶双童摆件、青玉鸳鸯啣莲摆件、花梨木三镶花鸟玉如意等。其中，白玉蕉叶双童摆件，白玉质，圆雕蕉叶一片，头梳双髻的两个童子宽眉细目，面露笑容置于蕉叶之上，一个童子一手倚在另一童子肩部、一手按住一只小兽；另一童子成蹲踞式姿态，两手同持一物，造型优美。玉匠用蕉叶寓意“家业兴旺”，用童子代表“富贵满堂”。
清 白玉蕉叶双童摆件 承德博物馆藏
张 静 摄
清 青玉鸳鸯啣莲摆件 承德博物馆藏
张 静 摄
团圆“食”刻尽欢愉
从康熙十一年（1672）开始，每年正月十四日和十五日两天，皇帝要在紫禁城内举行宴会，招待上三旗大臣和外藩。至乾隆朝逐渐形成定制，元宵节前后在圆明园设“上元三宴”。正月十四日，乾隆帝在九州清晏奉三无私殿，宴赏宗室王公，称“宗亲宴”；十五日，在圆明园正大光明殿，宴赏外藩、属国使臣等，称“外藩宴”；十六日，在圆明园正大光明殿，宴赏大学士、尚书、侍郎等，称“廷臣宴”。这三日，皇帝还要吃元宵。据《膳底档》记载，乾隆三十年（1765）正月十五日，“皇帝与太后及嫔妃于酉初二刻，……共用元宵二十八盒、每盒八碗，果盒十六副，攒盘饽饽果子六十盘”。
在“上元三宴”上，皇帝要用金龙盘、金龙碗，金勺、金箸（即筷子）；皇后用里外全黄暗云龙盘、碗，金勺、金箸。贵妃以下无金餐具，各用“位份碗”（即代表等级身份的餐具）。贵妃、妃为黄地绿龙盘、碗，嫔用蓝地黄龙盘、碗，贵人用酱地蓝龙盘、碗。由于参加“上元三宴”的人数众多，所以会使用大量餐具。其中，瓷制餐具主要由江西景德镇的官窑每年按规定负责烧造。藏于承德博物馆的黄釉青花把莲纹盘就是其中一件，它口径21厘米、底径14厘米、高4.5厘米，通体以黄釉为地，斗彩装饰，盘心和外壁饰莲池鸳鸯纹，胫部青花仰莲纹，盘形周正，釉质莹润，底青花“大清乾隆年制”三行篆款。黄地青花的装饰极具特色，这种工艺首创于明宣德时期，又有“青花填黄彩”之称。在清代官窑青花器中以青花黄彩最为名贵。
清乾隆 黄釉青花把莲纹盘 承德博物馆藏
张 静 摄
乾隆帝为了在外藩宴上向外藩、属国使臣彰显国力，便命造办处制作大量玉制餐具。由于传统的制坯和掏膛方法，不能快速大批量生产玉制餐具，这让乾隆帝十分着急。恰巧他在命人查办高朴私贩玉石大案时，发现了镟玉技术，不禁赞叹“其法甚巧”。于是，乾隆帝上谕：“昨据杨魁处解送张鸾家玉器、玉料到京呈览。内有玉盘系整套镟成者，其法甚巧。询之在京所有玉匠，皆云不能。据称苏城只有平七、平八二人专门做此，其法不肯传人等语。此等玉匠，虽有不传之秘，但既系工作图利，在苏在京大概相仿。且知奉朕旨选送，自更欣然乐从。著传谕舒文，即于此二人内挑选一人，妥为资送来京，其应用做玉器具，并令其捡齐随带，勿任其托故推避。将此随杨魁之报发往，并谕令全德知之，钦此。”就这样，平七被招进宫中。他在如意馆为造办处培养了一批熟练掌握镟玉技术的玉匠，满足了宫廷镟制玉器的需要。从乾隆四十四年（1779）起，造办处开始大规模制作玉制餐具。现藏于沈阳故宫博物院的碧玉爵就运用了此技术。
清 嘉庆款碧玉爵 沈阳故宫博物院藏
张 静 摄
正月十五日，外藩宴结束后的活动最为热闹、隆重。皇帝、后妃以及王公大臣、蒙古王公台吉、外国使臣等，会集在圆明园西的山高水长楼。山高水长楼，俗称“西厂”，其楼分上下2层，房9间。楼前有宽绰的场地，可以进行表演、舞灯等活动。乾隆帝曾说：“山高水长楼在园西（即圆明园西），其外苑囿宽敞。”楼下为皇帝御座，楼上为皇后和后妃们观灯之所，王公大臣、蒙古王公台吉和外国使臣等各在规定场地赐座。皇帝坐后，善扑营进撩跤（即相扑）名单，掌仪司进各种玩意儿名单，供皇帝钦点。同时，各国使臣也会派人表演各国的舞蹈、歌曲和技艺。表演结束后，又有专人在山高水长楼前进行舞灯。“亭台楼阁，灯光闪耀，千人舞灯，变幻无穷。”
原载于《中国档案报》2023年2月3日 总第3940期 第四版 | 