中国古代有一种前端类似手形的爪杖，先是被用作背部搔痒的工具，后来经过漫长的历史演变，逐渐超越实用功能而成为吉祥之物——“如意”。佛经《音义指归》曾写道：“古之爪杖也。或骨、角、竹、木，刻作人手指爪。柄可长三尺许，或脊有痒，手所不到，用以搔抓，如人之意，故曰如意。”汉晋之际，如意被称为“握君”“执友”“谈柄”，为文人雅士所钟爱，不可须臾离手。宋代以后，如意逐渐成为室内陈设品。至明清时期，以灵芝造型为主的如意更是成为承载美好愿望的器物，受到士庶乃至帝王的青睐。
一柄在握 赏心悦目
清代是如意发展的顶峰时期。从康熙朝开始，如意逐渐进入皇室，但康熙帝仅把其作为雅玩。雍正帝不仅喜欢在政务之余把玩如意，还会把其用作等级极高的荣誉品赏赐给功臣。
乾隆年间，出于皇家的需求和宫廷造办处的参与，如意不仅在数量上大大超越前代，而且形制丰富，有些异形作品甚至突破了原有的如意结构；装饰手法异彩纷呈，尤其是配以各种编扣，不仅取得了和谐的视觉效果，还增添了如意的韵味。如意材质种类繁多，主要分为金属、竹木、玉石、瓷器。自乾隆二十五年（1760）平定回部叛乱后，玉石输入中原的道路逐渐畅通，玉如意的制作也兴盛起来，并取代竹木如意成为主流。
因为如意被赋予了简单而明确的吉祥寓意，所以在清宫中逢喜庆年节，皇帝、皇后、太后寿诞，臣子们都要进献如意以表祝福。如乾隆十六年（1751），皇太后六十大寿。二十一日，恭进：“……三秀双清绿玉如意一柄。”二十二日，恭进如意九柄：“蓝田握瑞紫檀白玉如意两柄、纷雪凝华紫檀汉玉如意一柄、春岚润秀紫檀碧玉如意一柄、金塘碧水黄杨青玉如意二柄。”乾隆二十六年（1761），皇太后七十大寿。初十六日，恭进：“……漩霄映碧永昌玉如意一柄。”初十八日，恭进：“菩碗雕华紫檀木嵌玉如意九柄……”从乾隆朝中期开始，如意在各地贡品中位列于前，且多为9柄成套，取《诗·小雅·天保》中“九如”：“如山、如阜、如冈、如陵、如川之方至、如月之恒、如日之升、如南山之寿、如松柏之茂”之喻，其意最吉。清代书画家姚元之撰写的《竹叶亭杂记》中曾记述：“年节王大臣呈进如意取兆吉祥之意也。”
清 白玉子孙万代福寿如意 承德博物馆藏
张 静 摄
乾隆帝为追求古雅精致的宫廷趣味，还专门命玉匠设计、制作“三镶如意”，他曾写诗赞美这种新款式“得一含三趣可详”。之后又相继出现首、尾镶玉的两镶如意和只饰柄首的单镶如意，均以突出所镶玉石为主。三镶如意从乾隆朝中期一直流行至清末，并且制作水平较高。内廷制作三镶如意，木柄多用紫檀木，首、腹、尾镶嵌的玉石多为二等以上玉料。乾隆三十一年（1766）四月初十七日，乾隆帝令造办处“着如意馆，将玉石子料内，挑选几块做镶嵌如意用”。当日，如意馆即“挑得头等白玉子料二块、二等白玉子料一块，并画得墨道交太监胡世杰呈览”。乾隆帝对制作三镶如意的工艺要求很高，并且还要把玉石“往熟里磨”，手感要细腻。承德博物馆保存的紫檀三镶花鸟玉如意与花梨木三镶花鸟玉如意，就很符合乾隆帝的工艺要求，是宫廷陈设赏玩为一体的珍贵之物。
清 紫檀三镶花鸟玉如意 承德博物馆藏
张 静 摄
意必吉祥 其用至广
如意在清代宫廷备受推崇，每逢皇帝登基、大婚或元旦等喜庆之时，天下至精至美的如意会被纷纷贡入皇宫。宫禁之内的宝座、卧榻、案头等处，都会摆放如意。乾隆帝有诗云：“处处座之旁，率陈如意常。”英使马葛尔尼在《乾隆英使觐见记》里则述“所经各宫或各屋，必有一宝座，宝座之旁，必有一如意”。
乾隆帝命人制作的玉如意，一部分会放置在宫廷、颐和园、圆明园、避暑山庄等地用作陈设，另一部分则会赏赐后妃、公主、皇子、亲王、官员或有功之臣。如乾隆四十八年（1783）正月初十日，乾隆帝于乾清宫赐宴宗室、王公。“宴毕，分颁管宴皇子、御前大臣等如意、朝珠、文玩、银币有差”。春节期间，赏赐如意既可显示皇帝对臣下的关切，又十分符合节日喜庆的气氛。乾隆五十二年（1787）七月，钦差大学士阿桂奏报，台湾东部西路“为贼匪占据，官兵进剿，势须仰功”。乾隆帝当即授福康安为将军、海兰察为参赞大臣，“领兵征剿”。出征前，乾隆帝鼓励福康安、海兰察说：“乘锐长驱，奋力进剿。台湾贼匪本系乌合之众，自必闻风胆落。”同时，乾隆帝还特赐“福康安、海兰察玉如意各一支”“诸凡吉祥如意”。
用于赏赐的玉如意，还会有专人负责保管。当时，内廷玉如意的保管者是内务府广储司银库的刘秉忠。乾隆五十三年（1788）二月二十日，乾隆帝正在外巡视，当地官员进献嵌玉三块紫檀木拉道填金如意等，均随双珊瑚珠回头穗。随后，乾隆帝就令太监云布带进京城，“交刘秉忠收贮，备赏用”。
如意依据其装饰的内容，可划分为文字和图案两类。前者一般以题刻吉祥语或御制诗为主；后者则以山水人物、珍禽异兽、花鸟虫鱼等纹样组合而成，巧取名物谐音表达吉祥寓意。如，麦穗和鹌鹑表示岁岁（穗穗）平安（鹌鹑）；大象背上驮一宝瓶象征太平（瓶）有象等。除此之外，如意还可以与其他物品组合，构成新的吉祥寓意：百合、柿子与如意组合意为百事（柿）如意；毛笔、墨锭（或银锭）和如意寓为必（笔）定（锭）如意等。
原载于《中国档案报》2022年12月23日 总第3924期 第四版 | 