南通和无锡，都是中国近代民族工业的发祥地，涌现了一批杰出的爱国企业家，张謇和荣德生就是其中的典范和楷模。注重诚信经营，是他们事业成功的一个重要因素。张謇与荣德生、荣宗敬兄弟等人合作，在吴淞组织左海实业公司，试图实现东方大港的梦想。在发展实业的同时，他们还兴办教育，投身社会公益事业，造福乡梓。
诚信经营
1913年，张謇应北洋政府之邀，加入熊希龄内阁。9月11日，他被任命为工商总长，暂兼农林总长，于10月21日就任。12月27日，农林、工商两部解散，改组农商部，张謇就任农商总长，1915年4月卸任。
张謇一度“绝意仕途”，投身实业，兴办教育和慈善事业，目的在于利用自己和其他股东的力量，“建设公共事业，为一国立些模范”，即通过南通的社会建设，探索一条地方发展的道路。在赴北京任职前，张謇告诉南通地方各界，他并非“翻然变更初志，于政界讨生活”，而是“欲举平时所主张者发为政见，以供朝野之采择”，其实是想把自己在创业过程中的经验，在国家层面进行推广。
在1913年11月8日发表的《实业政见宣言书》中，张謇提出了他的构想，即通过制定法律、发展金融、改变税则以及奖助企业，达到振兴实业的目的。在张謇看来，立法为其中的第一计划。他写道：“无《公司法》，则无以集厚资，而巨业为之不举；无《破产法》，则无以维信用，而私权于以重危。”张謇把《破产法》与社会信用紧密联系起来，把制定《破产法》作为提升社会诚信程度、促进经济发展的一条途径。
张謇重视经济立法，其思想中蕴含的对诚信的追求，潜移默化地影响了荣德生。荣德生在晚年编写年谱时，回忆起1914年他与另一位无锡商人蔡兼三到北京拜访张謇的情形。在交流中，张謇说道：“吾国商人多不研究法律，故与外商订立契约往往吃亏，遇到交涉时，自己立场亦多不合，以后商会应对此注意，倡导研究。”荣德生当时感触不深，经过30多年的商战风雨后，再细细品味，张謇所言实有深意。荣德生认为像张謇这样深明法理者，在中国工商界为数不多。荣德生在《乐农自订行年纪事续编》中写道：“余数十年经营，未尝触犯刑章，二十余岁读刑、民法，三十岁后始有商会，遂习商法，凡事依法而行，至违法取巧之事，万不可为也。”
荣德生所谓的“凡事依法而行，至违法取巧之事，万不可为也”，与1920年张謇给江苏淮阴士绅朱德轩的信中讲的“自治当从自重、自苦、立信用始。信用为吾人之自助”，有异曲同工之处。张謇与荣德生在实业上取得杰出的成就，原因是多方面的，既有天时、地利、人和的缘故，也与个人的禀赋有关，而其中诚信是他们成功的基石。
张謇在经营实业的过程中，非常注重诚信品行的践行。1895年，他筹备大生纱厂，投身商海，多年的企业经营和商业运作经历，使他对当时营商环境有清晰的认识，这在1913年的《银行专修科演说》中表达得淋漓尽致。张謇认为：“学术不可不精，而道德尤不可不讲。中国商人之道德，素不讲求，信用堕落，弊窦丛生，破产停业，层见叠出。”针对中国商人不注重信用的现状，张謇告诫未来的银行从业者，“守法宜坚”，“营业宜敏”，呆与猾是经商者的大忌，因为“如履行契约，所有条件稍有欺诈，则信用难以保持，何以招徕主顾？便宜不过一时，损失终无尽期”。
因此张謇在用人上，把诚信作为重要的指标。1914年张謇在给建筑师宋育堂的信中提及：“任事以勤笃为主，任人以诚信相孚，则遇事皆洽。”做人做事，诚信和勤勉是根本。张謇甚至把诚信品质，视作从事商业活动的基础。1917年，张謇在通海甲种商业学校落成仪式上发表的演说中指出，投身商海，植基之道在道德与信用。张謇认为，道德与信用，两者其实是合二为一的，“古今中外未闻有有道德而无信用之人，亦未闻有有信用而无道德之人”。有一次，张謇去通海垦牧公司视察，遇到一位办事人请假逾期。通海垦牧公司管理层对此人进行批评，此人还在争辩，张謇“明正其非”。听说此人是其子张孝若推荐来的，张謇告诫儿子：“此辈委琐小人，不足荐于自累也。”
创办“左海”
吴淞口位于黄浦江汇入长江处，是中外轮船进出上海港的门户，其附近的吴淞为咽喉要路。“吴淞与上海接壤，濒临浦江，为国内外货物运输之门户。”1898年，两江总督刘坤一上奏清政府，将吴淞自开商埠，设立海关分卡，方便轮船就近起卸货物。同年，吴淞开埠工程总局成立，在吴淞修筑马路，架设桥梁，重筑被拆毁的吴淞铁路，吴淞的基础设施有了很大改观。由于《辛丑条约》列入黄浦江疏浚的条款，黄浦江航道的疏通使船舶进出变得便利，外加吴淞不设租界，吴淞获得的商业投资不多，首次开埠中止。
1920年，吴淞再次开埠，北洋政府于11月4日命张謇“督办吴淞商埠事宜”。鉴于吴淞对于交通、工商业的作用，张謇欣然接受。1921年2月12日，吴淞商埠局开始对外办公。在张謇看来，吴淞最大的优势在于能够开辟优良的港口，同时改良港务也是吸引投资的基础。
早在1920年8月，张謇与荣德生、荣宗敬兄弟，联合金其堡，共同在吴淞设立左海实业公司。左海实业公司有着超越时人的远大目标，根据规划，公司准备在三个方面推进：
甲、开辟轮埠（以已购衣周塘千余亩沿浦择要建筑码头）；
乙、建设工厂（先筹办电力厂，假定六千开罗瓦达。次规画机器铁厂，其他各厂得随时提议增设）；
丙、经营航业。
张謇在给江苏督军李纯的信中提到，左海实业公司在衣周塘领用滩地后，即着手筑岸、填地、筑路。滩地的数量，经江苏官产处核明，为1299.66亩，每亩120元，合计155959.2元。荣德生与荣宗敬合买三分之一的土地。据荣德生回忆，是他最早提议设立左海实业公司，张謇负责与外界沟通，金其堡则承担更多的日常工作。
《左海实业公司章程草案》 南通市档案馆藏
左海实业公司的目标是把吴淞建成一个航业中心和经济要地。当时黄浦江两岸，十之七八的岸线资源被外商所占据。最初，那些地方道路不通，滩地没有填筑，无论官府还是民众，都没有意识到这些岸线的重要性，致使适宜建设轮埠的地方，大多数沦于外商之手。左海实业公司的设立，就是想亡羊补牢，及早规划衣周塘。左海实业公司的创立者有着时不我待的紧迫感，他们认为浦东滨江一度“滩地旷阔辽远”，不料数年间，外商纷至沓来，结果本国商人几无立足之地。在公司合约中，最后一条是“田亩分执之后，如有让渡等情，须先尽同股，并不得售于非中国人”，这既是维护国家主权的需要，也是希望中国商人能有投资的机会。
左海实业公司衣周塘领地示意图（衣十二外冬第壹号） 南通市档案馆藏
由于内外多种原因，左海实业公司未能按照预期的设想进行大规模的投资和开发。1923年6月，荣氏兄弟、张謇和金其堡三方将实际领得的衣周塘土地抓阄均分，这些土地之后放佃收租。从南通市档案馆保存的档案可知，至少1935年左海实业公司还存在。左海实业公司在吴淞的所为，不失为近代爱国实业家自强奋进的探索。
造福乡梓
张謇认为，要让江苏处于“最完全、最稳固之地位”，必须治本，治本就需要“各人抱村落主义，自治其地方”，而成立苏社，就是设立一个专谋地方自治的“连合策进机关”。
1920年，张謇积极推动苏社成立，得到了江苏人士的响应，荣德生也在其列。5月10日晚上，荣德生与50多人一起，在上海大达轮埠坐上“大昇”船赴南通，参加苏社成立大会。大达轮步公司为张謇发起，在浦西华界建设。1904年，张謇在给南洋大臣《请设上海大达轮步公司公呈》中提及，浦西黄浦江岸线，北自虹口，南到十六铺，凡是能够建造码头的地方，除了招商局码头外，均被洋商占据，黄浦江上桅杆林立，舳舻相继，上面飘扬的大多数为外国旗帜。十六铺往南至大关（即江海大关，又称江海常关，位于大东门外肇嘉浜边）一带，处于华界，“沿滩一带，岸阔水深，形势利便”，是建设码头的理想地带。张謇等人在十六铺至老太平码头一带，购地建筑轮步，同时建造栈房，为中国民族航运业争得一席之地。
这是与张謇交往已久的荣德生，第一次来到南通。荣德生一行在天生港下船后，受到隆重的欢迎。5月12日，苏社在南通召开成立会，荣德生被选为苏社理事。南通方面组织与会人员参观了几乎囊括南通自1895年创办大生纱厂以来全部的建设成就，包括大生纱厂、广生油厂、复新面厂、资生冶厂、资生铁厂、阜生绸厂、大生织物公司、通燧火柴厂等企业，医学专门学校、师范学校、甲种农业学校、甲种商业学校、女工传习所、女子师范学校、第七中学、纺织专门学校、敬孺高等小学校、盲哑学校等教育机构，养老院、贫民工场、残废院、育婴堂等慈善组织，博物苑、军山气象台、图书馆等公益单位，以及五公园、五山等景区。
南通的社会发展，给荣德生留下很深的印象。荣德生晚年回忆：“曾至南通，见各种社会事业。张四（即张謇）先生年六十八，并开苏社。”“昔南通因有张四先生，致地方事业大兴，号称‘模范县’。如各县都能有张四先生其人，则国家不患不兴。余以一介平民，何敢谋国，只能就家乡做起，逐步推广耳。”
1921年2月17日，张謇去了一趟无锡，这天他从苏州乘专车至无锡，随即祭拜恩师赵菊泉，“归赴荣德生君之饮于惠麓舟中，锡之实业、教育多在者。饮罢登车即行”。22日，张謇作《谢荣德生书》，表达了对荣氏兄弟的感谢和敬意，其中有句：“清流迤逦，相逢廿载之船；名埠经营，摩击百工之肆。致钦迟于枌社，弥企慕于梅园。”
荣德生受到张謇的影响，在垦殖方面有所体现。曾担任荣德生私人秘书的朱复康1958年12月回忆道：“荣德生先生生平最推崇南通张謇。他在1928年间，同江阴大绅士吴汀鹭及其子吴漱英（时任江阴商会会长）、常熟钱禹门等组织福利垦殖公司……仿照张謇在江苏海门的垦殖办法，在江阴、常熟沿江一带修筑堤岸，让江水冲入，水退后，泥沙沉淀，江岸逐步加高，形成田地，叫作沙田，土质肥沃，宜于种植棉花等农作物……到抗日战争前夕，已扩充到一万亩（一说二三万亩）。”
在教育方面，荣氏兄弟也受到张謇的影响，同样成就卓著：从1906年起，先后在无锡创办公益第一、二、三、四小学，竞化第一、二、三、四女子小学；在上海申新一厂办子弟学校，鼓励工人子弟就学；1919年，为了培养企业技术管理人才，创办公益工商中学；1927年开办公益初级中学；抗战胜利后，荣德生主持公益中学的复建，并添设高中部；1947年荣德生在无锡创办江南大学。
此外，荣氏兄弟捐资兴修路桥、水利。抗战爆发前20多年间，荣德生在无锡城乡先后捐资数十万元，铺筑道路40多公里。1912年，荣德生独资建造梅园，免费向游人开放。荣德生和张謇都通过自身的努力，为各自的家乡作了多方面的贡献，受到当时乃至今天的人们的尊重。
原载于《中国档案报》2022年5月13日 总第3830期 第三版 | 