江南春来早。立春过后，几经春风春雨的催促，浙江省永嘉县楠溪江畔的乌牛早茶萌芽，为人们献上早春的一缕茶香。
楠溪江风景区不仅以水秀、岩奇、瀑多、村古、滩林美而著称，而且其沿岸出产的乌牛早茶闻名遐迩。这里山峦起伏、雨水充沛、气候温和、土地肥沃，十分适宜乌牛早茶的生长。
据说，乌牛早茶在永嘉被发现已有200余年。目前，全县栽培乌牛早茶面积近5万亩，几乎遍及楠溪江两岸，被誉为“乌牛早茶之乡”。乌牛早茶，“早”字是其特质，它的采摘期比杭州龙井茶早一个月。当人们尚沉醉在欢度新春之时，乌牛早茶已萌芽吐翠，率先奏响春的序曲。
徜徉乌牛早茶乡，不时可听到流传于茶乡的美丽传说。相传，观音菩萨帮蔡状元筹集银子建桥，遭吕洞宾戏谑白了头。玉皇大帝赐仙茶使其白发返黑。观音菩萨在温州永嘉瓯江之畔的乌牛（注：此处“乌牛”指地名）驱赶盗吃仙茶的仙牛，结果茶落乌牛，牛落瓯江，于是瓯江岸边就留下了形状似牛的“乌牛石”。与仙牛一同落下的仙茶，也在此生根发芽，成了如今的乌牛早茶。
春风入茶乡，新绿满山冈。伴随春风，一路走进作为乌牛早茶核心产区的三江、乌牛等地，举目远眺山峦间、缓坡上，那连绵茶园碧绿如色染，青翠欲滴，像一块块绿色地毯铺在山野间，满山翠绿映春光，令人心旷神怡。山间云雾缥缈，一重重茶园忽隐忽现，宛若仙境。
置身乌牛早茶园，细细打量，只见眼前的茶梢上萌发出一朵朵新绿嫩芽。这刚刚冒出的嫩芽为“一芽一叶”或“一芽两叶”，芽叶肥壮鲜亮，自信地展露风姿，仿佛在悄悄地将自己积蓄一个冬天的能量都化为早春的最好礼物——甘醇清香的新茶，争先恐后地敬献给人们。
徜徉在一片片的乌牛早茶园，一位位采茶女子背着茶篓，各自挥动轻盈的双手，如翩翩蝴蝶，在茶梢上不停地起落翻飞，采呀采，将一朵朵碧翠嫩芽投入茶篓里。不一会儿，就采满了各自的茶篓。从茶篓里撮出一些嫩芽，朵朵匀称，翠嫩光鲜，有的嫩芽上还挂着细密的露珠。此时，从茶篓里溢出的鲜茶芬芳早已扑鼻而来。
面对此情此景，何不亲自体验一下采摘新茶的乐趣？于是，赶紧加入采摘乌牛早茶的行列，亲近自然，亲近茶叶，尽情享受采摘早春第一茶的美好时光。
从茶山上下来，可顺便到乌牛早茶核心产区的茶叶加工厂，参观乌牛早茶的加工工艺。一走进茶叶加工厂，乌牛早茶香气幽幽，直入肺腑，沁人心脾，让前来参观的人们兴奋不已。
看，那从茶山上采摘而来的乌牛早茶翠绿嫩芽，先被摊放在通风、阴凉处洁净的竹罩上，待摊放到一定时间，再由制茶师傅经过道道工序精细加工之后，一种外形扁平光滑、形若雀舌、挺秀匀齐、芽锋显露、色泽嫩绿光亮的乌牛早茶成品便展现在眼前。瞧，这是手工炒制乌牛早茶的方法，只见制茶师傅在抖、搭、带、拓、磨等10余种手法中不时变换，一连串的动作连贯娴熟，仿佛变魔术般，让人目不暇接，给人一种美的艺术享受。
“来，喝杯茶！”工厂主人热情地端来刚刚泡好的乌牛早茶，让大家尽情品尝。只见玻璃杯中的乌牛早茶尚在舒身展体呢，小小叶片灵巧、鲜活。过了一会儿，杯中的乌牛早茶匀齐成朵，汤色清澈明亮，赏心悦目，好一种视觉享受。轻啜一口，滋味甘醇爽口。伴随而来的那缕缕茶香从杯中溢出，不禁令人心神顿爽，大有“尘滤一时净，清风两腋生”的感觉。
乌牛早茶乡带给人的不仅是游的乐趣、品的滋味，更有春天般的美好希冀！
原载于《中国档案报》2022年4月14日 总第3817期 第四版 | 