“玉虽有美质，在于石间，不值良工琢磨，与瓦砾不别。”商周时期，玉器线条优美，艺技天成；战汉时期，张扬霸气，匠心独运；唐元时期，千姿百态，人文自然尽收眼底；明清时期，题材广泛，工艺繁缛。玉匠对玉石的琢磨，贯穿于中华文明的发展脉络之中。
内廷制玉与京外“八处”
清康熙年间，造办处下设制玉作坊称为“玉作”。玉作的主要任务是承担宫廷内旧存玉器的修补、改制等基础性工作，并制作一些简单的玉器。雍正年间，玉作沿袭康熙朝定例。乾隆年间，玉作除了承担小件玉器的制作、改制外，还承担松石、珊瑚、玛瑙等珠宝的配置和镶嵌工作。
随着宫廷对玉器需求的日益增加，玉作已经难以胜任制作大量玉器的工作。乾隆帝便命如意馆承接玉器制作事宜，内廷制玉开始正规化。乾隆六年（1741），启祥宫也开始承接玉器制作之事。虽然，玉作、如意馆、启祥宫三家制玉作坊并存，但乾隆帝更倾向让云集苏州玉匠的如意馆制作玉器。
清 青白玉芭蕉摆件 承德博物馆藏
乾隆五十七年（1792）二月二十七日，造办处让玉作“接做”一些活计，从广储司挑得存贮的二等皮糙玉10块、山料玉1块。随后，玉作的玉匠奉旨根据玉石的大小、形态，画得卧双环瓶、双喜拱璧、马、鸠、鹌鹑等图样，并将画样及挑选的玉石交太监鄂鲁里呈送乾隆帝御览。乾隆帝对玉匠挑选的玉石及画样表示满意，“照样准做”。但在决定是否让玉作“接做”这批活计时，乾隆帝犹豫再三，最终还是决定“俱留如意馆接做”。
在如意馆中最受乾隆帝重用的就是玉匠姚宗仁。他出身苏州专诸巷玉工世家，雍正七年（1729）入宫。姚宗仁雕刻技艺高超，并且在鉴定玉器和做旧方面经验丰富。据史料记载，有一次乾隆帝看到一件玉杯很是喜爱，以为是古器，便召姚宗仁辨别。姚宗仁看后说：“小人之祖所为也，世其显，故识之。”原来这件玉杯是姚家祖上所制，他之前看到过，故能辨别。乾隆帝闻之，尤为惊叹，便书写《御制玉杯记》记录这一趣事，其中写道：“宗仁虽玉工，常以艺事咨之，辄有近理之谈。”这也使得姚宗仁有幸留名，被世人熟知。
清 青玉描金御制诗文碗 承德博物馆藏
除内廷有三家制玉作坊外，京外还有皇帝指定的制玉机构，分别是苏州织造、两淮盐政、长芦盐政、杭州织造、九江关监督、江宁织造、淮关监督、凤阳关监督，统称京外“八处”。依据清代定制，京外“八处”本无承办朝廷玉器制作的任务。由于乾隆帝喜欢玉器，加之南方玉匠手艺好、技术高，遂让京外“八处”承办玉器制作，也就顺理成章。
乾隆三十八年（1773）八月二十三日，如意馆已积压“准样未做玉器五十六件”。其中不少是乾隆帝专令如意馆承做的。无奈如意馆活计多、人手少，况且要制作一件好的玉器，也绝非几日之工，乾隆帝对此心知肚明。三天后，乾隆帝批准将此56件玉器活计，“交长芦盐政西宁带去成做”。由于西宁手中的玉器活计不多，遂要求“还可以多做几件”。于是，乾隆帝又令造办处：“挑得两块四等玉，一块画得云龙樽，一块画得兽面瓶，并随纸样一并交长芦盐政西宁。”
巧夺天工 世代传承
据统计，乾隆帝一生为制作玉器所发布的谕旨有上万道。乾隆元年（1736）正月，刚刚登基的乾隆帝，就两次下旨玉作承办活计。一次是正月初七日，照一件青玉双管瓶式样，仿烧一件珐琅彩双管瓶；一次是正月初九日，将一件旧存破损白玉仙工扇，进行“收拾”。乾隆帝最后一次为制作玉器下旨，则是给青玉四环圆洗、青玉渣斗、青玉菊瓣碗、青玉撇口碗等4件玉器配座。除此之外，还不乏乾隆帝对制作玉器不满的谕旨，如“安宁所做白玉腰圆花囊、白玉圆合符甚糙！着交如意馆往细致里做”。
清 青玉带皮海水卧兽摆件 承德博物馆藏
由于乾隆帝对玉器的喜爱和痴迷，有时他会参与选料、设计等事宜。有一年，乾隆帝在挑选玉石时，发现了一块极品带皮籽料，便命玉匠“开窗”仔细查验。玉匠查验后，发现该籽料温润莹泽，石皮里面没有石性，乃是制作摆件的绝佳玉料。乾隆帝便令太监胡世杰通知造办处准备“俱画样呈览，准时再做”。随后，玉匠利用籽料的天然形状、皮色、纹理等因材施艺，制作了“青玉带皮海水卧兽”摆件。有时乾隆帝为了让玉匠发挥想象力和创造力，便免去画稿一事。承德博物馆所藏“青白玉芭蕉”摆件，就是玉匠自行创作的产物。
其实，玉匠在制作一件玉器时，要先在玉石上按照画稿的设计画样，得到乾隆帝批准方可切割制作。玉匠是如何把玉石切割开来，又如何把玉石雕琢成精美的玉器呢？光绪十七年（1891），画家李澄渊所绘的《玉作图》记录了传统制玉的主要步骤：捣沙、研浆、开玉、扎碢、冲碢、磨碢、掏堂、上花、打钻、透花、打眼、木碢、皮碢。从侧面反映出，每一件玉器都承载着玉匠的智慧与心血。
此外，乾隆帝还专门招募刻字玉匠，用作宫廷制玉时雕刻诗文。刻字玉匠朱彩在乾隆二十二年（1757）以前，经常被前乾隆帝指名在各类玉器上刻款识、御制诗等。承德博物馆所藏“青玉描金御制诗文碗”，玉质莹润，琢刻精细，气韵生动，有描金过枝花卉。玉匠在完成打磨掉玉料外皮、掏堂等工序后制作成玉碗，交由刻字玉匠在外壁刻御制诗一首：“缥叶萋萋扶绛华，南薫照眼受风斜。月明庭院开生面，碧水光天夜有霞。”
“玉不琢，不成器。”清代玉匠根据玉石的形状和颜色，经过精心的设计、反复的琢磨雕琢成精美的艺术品世代传承，让中华民族的玉文化发扬光大。
原载于《中国档案报》2022年3月11日 总第3803期 第四版 | 