“紫禁烟花一万重，鳌山宫阙倚晴空。”皇家在元宵节燃放烟花的习俗由来已久，可追溯至唐宋时期。随着近千年的传承发展，到了清代，宫廷燃放烟花的规模之大、品种之多、场面之壮观，已达顶峰。连英国使臣马戛尔尼都为之惊叹，称赞清宫烟花“比我看过的同类烟火胜出一筹”。而绚烂喧嚣的美丽烟花背后，也折射出清宫生活的点点滴滴。
烟花繁 光辉灿烂
清宫烟花统称为“花炮”，其实是“花”和“炮”两大类的合称。“花”是指“烟花”，“炮”是指“炮仗”“爆竹”。从一份乾隆四十五年（1780）统计的当年所用花炮数目清单中可知，当时花炮种类约有34种。由于部分花炮具体式样已无法考证，大致推断出烟花有24种，分别是白日盒子、晚间盒子、翠簾（帘）、瓶花、节花、手把花、菊子、木香花、绬络、金台银碟、软灯、大起火、二号起火、小起火、大泥花、大飞火、小飞火、板筒花、明登子、登子、催挺、葡萄、彩烟、彩火马；炮仗则有10种，包括软鞭、单响爆、双响爆、吊爆、头号爆仗、二号爆仗、三号爆仗、小爆仗、开城爆、彩爆。
清乾隆四十八年（1783）二月十八日上谕档（部分） 中国第一历史档案馆藏
其中，瓶花、节花、手把花、木香花、板筒花、大泥花、葡萄都是花儿类烟花，也称作“花”，据明代《宛署杂记》载，“因而有花草人物等形者，曰花儿”，可见它们应当是根据烟花腾放出的形状而命名；起火，是一种烟焰腾起很高的烟花，《宛署杂记》载，“高起者，称起火”；盒子，又叫“盒子花”，是一种大型造型类烟花，最能体现当时高超的烟花制造技艺。工匠们在盒子里事先装好用涂满火药的金属丝做成的各种造型，外边缠上药捻，当药捻烧断后，盒子里便会迸发出各种烟花效果。成书于清代嘉庆年间的《红楼复梦》第九十七回里，就绘声绘色的描写了元宵节放盒子的场景：“只见公侯万代、瓜瓞连绵、百子千孙、满架葡萄、万里封侯、连珠挂屏、九莲灯，放了好大一会儿。末了儿是孙悟空大战火云洞，一窝蜂花炮流星十分热闹。”
万国乐春台，是清宫最为宏伟的盒子类烟火。从档案记载来看，这是一套组合烟火，包括节花10枝、软鞭20挂、木香花150个、绬络200个、小起火15000枝、大飞火50位、小飞火500位、板筒花600个、登子11000个、明灯子1538个、催挺100个、葡萄60包、头号炮仗600个、三号炮仗750个、开城炮3个、手把花2000个。万国乐春台在燃放之时，万响齐鸣、焰光冲天，场面十分震撼，难怪其俗名叫“炮打襄阳城”。
清宫烟花用量巨大，仅乾隆四十五年（1780）预备当年和次年元宵节所需烟花数量就多达13.9万件。如此规模庞大的烟花主要有三种来源：自造、进献和购买。
清宫自造烟花由内务府营造司下属的花炮作承造。关于花炮作的记录，最早出现于乾隆三十五年（1770）正月初五日，据此推断，花炮作设立时间应不晚于乾隆三十四年（1769）。据《内务府现行则例》记载，花炮作有无品级库掌一员，附库掌一员，库守三名，领催二名，匠役约有八百名，“有花炮匠、南盒子匠、北盒子匠、洋盒子匠、起花匠等各色匠师”，可见工匠们精通南、北方和西洋的烟花技艺。花炮作规模颇具，产量亦是可观，其制造的烟花主要有花炮、盒子、起花三种。
除自造外，两淮盐政的进献也是清宫烟花的来源之一，但每年呈进数量略有区别。如乾隆二十九年（1764），两淮盐政高恒进圆式盒子10架、翠簾5对、大小花2000个、大小炮仗2万个、大小起火2000枝；乾隆五十二年（1787）的两淮年例是烟盒7架、大小炮仗1万个，由两淮盐商自行买办进贡。乾隆五十二年（1787年）后，朝廷停止两淮进献烟花年例。
此外，清宫所需烟花也会从民间购买。道光二十三年（1843）因国力衰落，清宫决定大幅缩减烟花表演规模，内务府营造司花炮作也被裁撤。从这以后，宫内所需花炮均改为从民间采购。
烟花燃 规矩森严
清宫烟花的使用场合众多，腊月和正月是烟花燃放最为热烈的时节。从腊月十六日或十七日起，皇宫内便开始燃放花炮，一直到次年正月十九日止。其中，腊月二十三日小年这天，宫中祭灶，要燃放头号炮仗10个。腊月二十四日后，皇帝出寝宫时，每过一门需燃一炮仗，寓意除旧去邪、平安迎新。最热闹的当属正月十五日元宵节这天晚上，皇帝携众人到圆明园山高水长殿，欣赏盛大的烟花表演。据《养吉斋丛录》记载：“山高水长在圆明园之西，俗呼西厂，地势宽敞，宜陈火戏。每岁正月十九日……命放花盒。侍侧者用顺风耳传谕，即有侍卫将左右柱上所系盒子药线淬火引之。金蛇电掣，倏忽间至十余丈外，而鹤焰腾辉，花芭布彩矣。”
《雍正十二月行乐图轴》中记载的正月童子放烟花的场景 故宫博物院藏
燃放花炮不仅是清宫庆祝节日的必备，在其他重要场合，也能起到调节气氛的作用。每年十一月至十二月，清宫举办冰嬉比赛时，都要燃放炮仗，每次用头号炮仗3个；七夕节进行乞巧时，燃放大起火30枝、手把花30个、单响炮30个；皇帝驻跸热河行宫时，也会燃放烟花助兴，每次燃放烟花27885件，其规模仅次于元宵节。此外，如遇外国使节觐见，清宫亦会设宴燃放烟花，彰显皇家之大气。
烟花虽美，却也容易滋生危险，古代房屋大多为木质结构，且清宫每年燃放烟花数以万计，一旦失火蔓延，后果不堪设想。因此，清宫制定了极为森严的规矩和程序，以保障烟花燃放的安全。
内务府花炮作在制造烟花时，会从内务府大臣中选派监修官，严格监督制造过程，确保万无一失。监修官通常一年一换，雍正六年（1728）起，改为五年一换，新、老监修官还要共事一年，以备交接。设置专业且富有经验的监修官，大大降低了烟花生产中的安全隐患。此外，监放花炮人员以及点放花炮的太监人选，都由皇帝钦定，选择的一般都是谨慎小心之人，以避免燃放烟花时酿成火情，乾隆三十六年（1771）就曾钦定一名养心殿首领太监监放花炮。
选择安全的燃放场地，也至关重要。清宫烟花大规模燃放的场地主要有两处：一处是圆明园山高水长，此处位于圆明园西南部空旷之地，地势平坦、园囿宽敞，平日里是供皇家子弟和侍卫等练习武艺的操场。选择此地燃放烟花，既不易起火，也可避免火情蔓延之风险。清人吴士鉴有诗：“寂寞山高与水长，银华火树不成行。迎春别启新堂宇，燕九年年乐未央。”说的便是清宫在山高水长燃放烟花的场景。另一处为热河行宫的万树园，此处位于平原区东北部，北倚山麓、南临澄湖，地势平坦开阔，地面绿草如茵。园内不施土木，只设蒙古包，同样是一处安全的烟花燃放场地。
此外，清宫烟花一般当年制造的，大多当年用完，少数剩余的由专职部门负责贮存，过期的也会妥善处置。如咸丰十一年（1861）一批剩余烟花，原存于避暑山庄万壑松风内，后因安全原因，移往园外花房存放。到了同治十一年（1872），这批烟花储存长达11年，已经潮湿霉朽，后由专人在园内择地挖坑掩埋，进行报废处理。
原载于《中国档案报》2022年2月11日 总第3791期 第二版 | 