正月十五元宵节，是中华民族的传统节日，习俗很多，其中，“闹花灯”最为瞩目，这一习俗源远流长，古今传承，历久弥深。
关于正月十五闹花灯的由来，从史料记载看，东汉明帝永平十年（公元67年），蔡愔等人从印度求佛法归来，蔡愔称，印度摩揭陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下诏于正月十五晚上，在宫廷、寺院“燃灯表佛”，无论士族还是庶民，都要挂灯，以示对佛的尊敬和虔诚，这便是元宵节“放灯”的起源。
民间也有关于正月十五闹花灯的传说。相传在一个大年三十晚上，玉皇大帝和王母娘娘带着7个女儿，悄悄离开南天门，往人间看去。七仙女被人间美景所迷，就偷偷来到人间，玉皇大帝派人将这她们抓回，并决定派天兵天将在正月十五这天把人间烧毁。七仙女得知后，迅速把这一消息传送到人间，于是正月十五天一黑，人间家家户户门前挂红灯并燃放爆竹，一时间火光冲天，把天庭都给映红了，玉皇大帝一看人间起了火，就打消了派天兵天将到人间放火的念头，人间的灾难避免了，元宵之夜“张灯”的习俗也就流传下来。
隋炀帝时，正月十五要举行盛大灯会，不光百姓观灯，还邀请前来祝贺节日的外国使节赏灯。据记载，隋朝有一年的元宵灯会，除了张灯结彩，还举办歌舞、乐器表演，歌舞表演者达3万人，奏乐者1.8万人。如此空前盛况，隋炀帝不禁吟诗赞叹：“灯树千光照，花焰七枝开。”元宵节“张灯”，灯的制作成为一门工艺，元宵灯节成为灯的集中展示。唐睿宗时，长安（今陕西西安）福门之外，元宵之际曾矗立高达20丈的灯轮，上挂各式灯笼5万盏；唐玄宗则令人制作高达15丈、30间的大灯楼，元宵灯会，万灯展姿，绮丽无比。明太祖朱元璋即位后，在金陵（今江苏南京）规定正月初八“上灯”，正月十七“落灯”，连续张灯十夜，灯展时间之长，前所未有。
说到我的家乡天津宝坻，也有正月十五闹花灯的风俗。据宝坻史志记载，元宵节的“灯俗”有许多讲究，观灯成为元宵节最大看点。旧时，宝坻县城从正月十三到正月十六，持续4天时间，正月十三“上灯”、十四“试灯”、十五“正灯”、十六“罢灯”，县城“闹花灯”地点要数南关大街、东街、广济寺、大觉禅寺、文昌阁等处最有名。南关大街商户多，元宵之际各商店的门口均悬灯结彩、争奇斗艳；广济寺等向游人开放，正月十五前后举行盛大庙会，夜晚数百盏佛灯齐明、色彩斑斓，引来众多观灯者。
儿时，我在农村经历元宵节，灯是农家欢度元宵的主要装饰品，不少农家门前挂起自制的红灯笼，孩子们也喜欢手提着灯笼，在元宵夜走街串巷，边走边念叨着一些祈福、祝福的话语，表达美好愿望。元宵夜，村里的一些男孩还打着灯笼走进田野，去看麦田，企盼有个好收成。
在村里观赏“走马灯”的情景令我至今难忘。元宵节傍晚，村里的一个小伙子把自己制作的一盏“走马灯”在自家的院子里展示出来，很快，消息便传遍全村，人们竞相奔向他家，赞不绝口，欢声笑语溢满小院。制作“走马灯”的小伙子满脸自豪，不厌其烦地向赏灯者介绍“走马灯”的制作原理和方法。一时间，这个小伙子成了村里人眼中的“巧匠”。
人们在元宵佳节看到更多的制作精巧、五彩缤纷的花灯，则是在20世纪70年代末。正月十五大型灯展在全国各地亮相，灯的制作工艺不断改进，灯的种类逐渐增多，灯光电深度融合，灯的寓意更加丰富，尤其是猜灯谜与观花灯有机结合，更给元宵灯节增添了知识品味和人文情趣，人们从热烈喜庆的正月十五闹花灯中得到更多的欢乐和享受。
原载于《中国档案报》2021年2月22日 总第3643期 第四版 | 