龙舟竞渡在湖北宜昌历史悠久，早在明弘治年间的《夷陵州志》中就有记载。民国时期，龙舟竞渡更加盛行。1940年，日寇侵占宜昌，该项活动被迫停止。直至新中国成立后，龙舟竞渡才得以恢复。
1961年6月，在湖北宜昌西坝庙嘴江段举办的龙舟锦标赛。
1961年6月17日（端午节）至19日，湖北宜昌专（署）市体委举办了一次规模较大的龙舟锦标赛。此次龙舟赛采取了两种竞赛制度，参赛单位分别来自宜昌、宜都、秭归，参赛者共有787人，从参加的单位和人数来看较之往年均有增长。在报名时，出于水上安全考虑，龙舟锦标赛组委会对龙舟数量进行了限制，导致一些单位虽报名成功但未批准参赛。
因为龙舟竞渡是宜昌民间传统的体育活动，所以深受群众喜爱，在3天内约有10万人观赛。此次龙舟赛的起点设在西坝庙嘴附近的江段，终点设在磨基山下的十里红。
开赛之日，一江两岸，彩旗招展，人山人海。比赛前会有龙舟游江的活动，两岸的观众纷纷为他们喝彩。比赛时间一到，参赛龙舟按抽签分好的赛道汇集于起点一字排开。此时参赛者聚精会神，岸上观众翘首以待。只听一声炮响，“群龙”竞发，岸上的观众自发地组成啦啦队，给他们加油助威。更有孩童将长板凳倒放在江滩上，嘴上哼着“咚锵咚切”的龙舟鼓点，伏在板凳上划旱船。
一艘艘龙舟似脱缰的野马向前飞驰。只见浑黄的江面被溅起一道道白色浪花，浪花里闪动着飞舞的木桨。赛程过半，差距便拉开了，此时站立船头的引水和船尾的舵手是影响胜负的关键。由于江内水流复杂，有回流水、夹马水、沧水，龙舟要是误入其中就会原地打转甚至翻船。引水要精明，舵手要老练。俗话说：“宁愿船上载个人，不愿水中拖根绳。”这是说船艄拖在水里阻力大，及时翘起可减少阻力，但何时翘起又有讲究。
就在这你追我赶的过程中，大家都冲到了终点附近准备“抢红”（即夺标），这一环节是比赛的看点。因为龙舟速度快，同时过终点很难分出胜负，便以“抢红”为准。最后，夺得冠军的龙舟需绕赛场一周，以示答谢。
这次龙舟锦标赛体现了“大家办会、大家关心、大家负责”的特点。如：大会没有物质奖励只颁发奖状，得奖者并不计较，认为一张奖状就是对他们成绩的肯定；大会不负责伙食，各单位便派专人来管理。比赛期间，为了让本单位的参赛者能够专心比赛并得到充分休息，各单位不参赛的职工便主动提出调换班次，甚至替参赛者值夜班。除此之外，还有许多没参加比赛的单位给参赛者送来水果、蔬菜等慰问品。赛后，参赛者为了不耽误工作，一致表示要利用星期天的时间来加班。
20世纪80年代，在长江秭归江段举办的端午龙舟赛。
随着三峡工程的兴建，宜昌的龙舟赛也越办越大。1985年6月，中国龙舟协会在湖北宜昌成立。7月，第二届屈原杯龙舟赛在葛洲坝三江航道举行。此后，宜昌还连续举办了6届长江三峡国际龙舟拉力赛。
文中所示照片档案为湖北省宜昌市档案馆藏
原载于《中国档案报》2020年6月19日 总第3540期 第三版 | 