我国最早的医院雏形出现在西汉年间。当时，黄河一带瘟疫流行，汉武帝命人在各地设医治场所、配备药物，免费给百姓治病。汉平帝元始二年（2），“民疾疫者，舍空邸第，为置医药”，似现在的隔离医院。以上两则史实，均为《汉书》所载。北魏太和二十一年（497），孝文帝曾在洛阳设“别坊”，供百姓就医。隋代建有“病人坊”，用来收容麻风病人。唐开元二十二年（734），设“患坊”，布及长安、洛阳等地。到了宋、明时期，不仅有官办的医院“安济坊”，还出现了私人开设的诊所“养济院”“寿安院”等。清末实行新政后，清政府开始建立中西并存的综合医院。
实行新政 改良医学
从19世纪开始，许多传教士不远万里来华传教、开办西医医院，并被部分人所接受。清光绪二十七年（1901），光绪帝颁布谕旨，实行新政并决定改良医学。随后，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞上奏朝廷，提出新政改革纲领。涉及医学改良时，他们认为“医学一门，以卫生为本义，为养民强国之一大端，然西医不习风土，中医以鲜真传，止可从缓”。最终，清政府在医学改良方面采用“中学为主，西学为辅”的模式，即“医学之命意，总以中学为体，西学为用”。在医疗机构方面，清政府决定模仿西方建立医院。
光绪二十八年（1902）夏，京师发生霍乱，死亡无数。此时，为皇家服务的太医院、来华西人所办的医院，对突然爆发的疫情，皆已力不从心。为了救助贫民和乞丐，清政府决定“设立施医局，以便贫无力者前往诊治”。后来施医局成为常设医疗机构。
光绪三十一年（1905），清政府设立巡警部，兼管卫生事务。大清德宗景皇帝实录卷564记载：“出使考察政治大臣戴鸿、端方进呈欧美政治要议。设立内外城官医院，从巡警部请也。”光绪三十二年（1906）巡警部改称民政部。据民政部尚书徐世昌奏称：“巡警为民政之一端，著（着）即改为民政部……原奉五司，一日民治、二日瞽政、三日疆理、四日营缮，五日卫生。”卫生司是民政部五司之一，掌管全国卫生事务。
开办医院 培养人才
光绪三十二年（1906）闰四月，清政府开始征调医官人选，“本部现正创设京城卫生医院，一切应办事宜。亟需（须）得有专门之员俾资佐理。惟（唯）是精通医学，贯彻中西者，颇难其人”。可见官医院中西医并重，无门户之见，而且求贤若渴，希望觅到有真才实学的人。
当时，著名医校只有北洋军医学堂和北洋医学堂等少数几所，故而调北洋军医学堂教习吴为雨、北洋医学堂毕业生谢康龙来京充任医官。同时，还调两淮盐务大使鹿学厚为收支兼庶务官。所调人员学问深厚，办事有方。八月初一日，内城官医院正式开院。该院成立后，“考之舆论，佥谓该监督等择方审慎，用药精良，务体人情，不染官习，是以就医愈众，全济愈多，受诊之人以辨证之明，起疴之速，且有登报致谢者”。内城官医院开设后成效显著，却难惠及外城居民。光绪三十四年（1908）六月十四日，民政部奏准开办外城官医院，一切参照内城官医院章程办理。两医院均属官立性质，所有来院诊治之人概不收费，住院者仅收饭费。
官医院的部门设置、聘用的医生以及诊断程序，已与现代医院管理制度基本相同。内、外城官医院分别设有如下部门：诊治室、手术室、敷药室、药房、发药处、普通养病房、特别养病房、传染病房等。官医院诊治程序为：病人看病须挂号依次应诊，“号分男女，男红女绿”。医官诊视后给以药方，患者持药方至发药处取药。官医院还设有住院部。除病伤不能沐浴、剃发外，住院病人必须沐浴、剃发后方能住院。住院病人不能任意出入，如有亲友来院探视，须禀明管理员或稽查员许可，方准晤谈；如馈送食物，须经医官许可，病人方可食用；一律不准馈送药品。此外，官医院雇佣的医生既有毕业于日本医学校的西医，也有传统的中医。
清政府为了培养更多医学方面的人才，还在京师大学堂专门设立了医学馆。光绪三十二年（1906）十一月十五日，山东御史徐定超在为中西医派不同宜分办学堂事的奏折中，写道：“夫中国之医，始於灵素，而发明於张机、孙思邈诸大家。所以推阐脏经络之理与夫六气七情，之足以病人草木金石诸药之足以疗病者，几於无美不备。”“西医则自希腊海普瑞滥觞，於先英之质，那尔法之琶，司夺德之廓，荷数人阐明於后。其剖解之工，瘍科之效，器具之精良，全体之完备。亦足令人殚精竭虑，穷年累月，而不可据悉大致。”既阐述了中医理论的博大精深又表明西医解剖学的技艺精湛易懂。他提出中医和西医各有所长应相互学习，如：“中医多理想，西医凭实验；中医重述古，西医贵求新。其诣力独到之处各有不同，可思议之精威学者各专一门已。苦难於精到必欲，兼营并鹜心力更有未遑。”遂建议京师大学堂分设中医专科和西医专科：“图说以设专科，由学部另行筹议开设。如此分别办理，则学者习中医以存国粹，习西医以辟新机……以医局附设之学堂专科中医，以学部另设之学堂专科西医。”
中西并存 增设分院
内、外城官医院因疗效较为显著，加上时疫年年发生，故而逐渐增设分院。其实，内、外城官医院不是一两所医院的名称，而是许多所医院的通称，内、外城官医院都设有几所分医院。每个医院没有具体的名称，只是通称内城官医院或外城官医院。
宣统三年（1911）一月，京城发生鼠疫，内、外城官医院为扑灭疫情发挥了积极作用。同时，在中医束手无策的情况下，西医为扑灭疫症，发挥了不可替代的作用。鼠疫后，清政府认识到西医的重要性，于是改变了以往对西医重视不足的想法，下令在官医院专门设置西医门诊。
清朝灭亡后，内、外城官医院并没有随之消失。民国初期，内、外城官医院的任务除了给穷苦民众看病外，还有一个职能就是防疫。如果京城发生疫情，那么内、外城官医院就要及早控制疫情。当时，内、外城官医院每年的开销由政府拨给，后来由于经费的缘故，内、外城官医院改为公立医院。
原载于《中国档案报》2020年2月14日 总第3486期 第二版 | 