永定河水横流
清嘉庆六年（1801），北京永定河发生了近500年来最大的一次洪水。受海河特大洪水影响，永定河与拒马河、西山汇注的山洪一同奔腾而下，漫过两岸石堤，决口数百余丈。洪水蔓延速度之快，京畿顿时如水城一般，白茫茫一眼望不到边。百姓们扶老携幼，背井离乡。
清宫档案描述当时的情景，“屋宇倾圮者不可数计”，“人多避树上巢居”。官员们每天向皇帝报告情况：“六月初三日，水势陡发，卢沟桥北六里许，自东岸冲开约宽二十余丈，由拱极城西北奔赴东南。”水流由小井村、丰台、草桥一带直至南苑。六月初四日，大红门外石桥栏杆被河水冲倒，南顶庙被淹。六月初五日，永定门外及广安门外大水深至三四尺至五六尺不等。大井牌楼以外水势尤大，车马难走，断阻行人。随后，小井村、大井村一带村庄均被水淹。六月初七日，永定河水深一丈八九尺，卢沟桥洞不能排水，水漫两岸，桥上栏杆、狮子被冲坏，直泻长辛店等村。六月初九日，夜间又下大雨，东岸决口有一百五十余丈，水势浩瀚向东南横流而下。
天地雨水相连
更可怕的是，洪水未退，一场特大暴雨由天而降，整整下了五昼夜。据清宫档案记载：当时紫禁城内“宫门左进水深至五六尺，……军机直房内进水已将盈尺，不能驻足，各衙门奏事均须徒涉进内，水深过膝”。大水扰乱了皇宫内的平静，人们七嘴八舌不知如何是好。嘉庆帝更是心急如焚。他先派乾清门侍卫等策马迅速赶往城外査勘水灾情形，后又指派官员分四路查勘。不久，奏折向雪片一样报来，情况使人不寒而栗。其中记载：六月十三日报，长辛店、良乡、涿州被水淹。南苑团河行宫四面水围，苑外随水漂来尸首不计其数。六月十四日报，三河被水淹原来仅有数处，又续淹十余座村庄。通州被淹之地比三河更多，通州东南香河受牛狼山与运河漫溢之水，宝坻、宁河又处下游，兼受蓟运、鲍邱等河贯注。武清在通州西南，城西则当永定河下游，城东则为运河之下，……一片汪洋，现存之禾苗半浸水中。六月十八日报，“直省被水已有七十三州县之多，永定河漫口多至二十余处，北岸各漫口计一千五百二十余丈，南岸各漫口计一千七百六十余丈，共计三千二百八十余丈”。其中，“宁河县被淹村庄最重，达一百二十余座；其次武清、宝坻被淹村庄计八十余座”。
正当人们忙碌着抵御水患时，老天爷又一次发怒了。刚入七月，大雨从天而至，这场雨一下就是26天，降雨量达600多毫米。“石景山左堤漫决五处，长九十余丈，卢沟桥下南北两岸决口十八处，总长三千二百八十丈。”河水夹杂着泥沙及上游冲漂下来的各种杂物滚滚而下，再次向京城扑来。顷刻间，河水冲断北京城右安门外大桥后，又冲进了永定门。当时，百姓们大多数居住的是土房，百余间房屋瞬间坍塌消失在洪水之中，两万多灾民无家可归，他们只能跻身在寺庙里、土山上、树丛中。人们谈水色变，惶惶不可终日。面对无法扼制的水患，嘉庆帝曾作《河决叹》一诗表达自己无奈的心情：“季夏月之初，霖雨昼夜渍。波澜涨百川，放溜如奔骥。西北汇大河，桑干堤溃四。白浪掀石栏，荡漾洪涛恣。”直到七月中下旬，永定河水才逐渐回落。
清嘉庆六年（1801），为永定河漫口请拨款堵奏折。中国第一历史档案馆藏
颁旨赈济灾民
面对洪水泛滥带来的灾难，嘉庆帝一面部署抢堵决口，一面颁发谕旨立即开仓赈济。清政府办了四件事：一、开国库发放白银；二、煮赈，即赈粥；三、拨发钱粮；四、蠲缓钱粮。
当时，一些官员报告发现有人假装灾民前来“冒领”钱粮，嘉庆帝没有简单地就事论事派人缉拿，而是考虑再三说：“试想附近居民，如果衣食并未缺乏，岂肯改装乞丐，经行泥潭之中，冒此区区口食，实非情理。”他又说：“即有一二冒领之人，皆系穷苦百姓，又何忍斤斤计较耶？”后来，近畿来京的灾民越来越多，一些人被拦在各城门之外，嘉庆帝听说后指出这种做法实属荒谬。他说：“现在五城设立饭厂，穷民等自必闻讯踵至，多救一民，减朕一分之罪，岂可转行阻禁。”
让“无定河”永定无灾
嘉庆六年（1801）发生的特大水灾，在嘉庆帝心中留下了一道挥之不去的阴影。他想尽快了解永定河发难的更多原因，有的放矢加以治理。他查看档案记载了解到，永定河古称无定河、浑河，属海河水系。因为它是流经北京最大的水系，所以被历史上各朝代君王所重视。又因永定河流经北京近郊，直接威胁着京都的安全，历代统治者都曾对此河进行过治理。康熙三十七年（1698），康熙帝曾巡视永定河（当时叫“无定河”），因其水患无常命直隶巡抚于成龙负责筑新堤以根治水患。工匠们修筑并坚固了石景山至卢沟桥间永定河的东岸河堤，迫使永定河出山之后只能向东南流去。康熙帝还将“无定河”改名为“永定河”，希望河水永远安定；但治理后效果不理想，河水仍多次决溢。乾隆帝即位后也曾多次亲临或派遣官员考察永定河决溢原因，提出了“疏中泓，挑下口，以畅其势。坚筑两岸堤防，以防其冲突。深浚减河，以分其盛势”的治理方针。但是永定河水并没有就此永定。
嘉庆帝经过反复调查终于拨开迷雾，找到了永定河水患根源，正是因为康熙朝大规模修堤，河水被严密地约束在堤岸之内，大量泥沙淤积在河床中使永定河变成了“地上河”。拥塞在河口处的大量泥沙，又使河水不能畅流，从而导致永定河下游频频决口改道。嘉庆帝立即组织财力、调拨官员对永定河进行治理，清宫档案记载了治理永定河的全部过程。
原载于《中国档案报》2019年6月21日 总第3389期 第二版 | 