1919年五四运动后，知识分子倡导的男女平等、婚姻自由观念渐入人心。但由于传统思想根深蒂固，在20世纪20年代初的现实生活中，父母包办婚姻的现象仍为主流，很多男女在婚前甚至未曾谋面。如果想要争得婚姻自主，不仅要与父母做抗争，还要背负着巨大的社会压力。因此，真正能够做到婚姻自主的男女只是凤毛麟角。1922年，《现代妇女》杂志第10期上刊登了《我的订婚的经过》一文，作者署名“慕诚”。其中，记述了他从父母包办订婚到解除婚约，最终自主订婚的曲折经历。
“不得一个知己，宁可独身到老！”
民国时期，乡下人订婚都很早，一般家庭的男性多在18岁前就结婚了，女性会更早些；中产阶级以上的家庭虽然稍晚，但最迟也要在20岁前完婚。慕诚的3个兄弟都是在18岁结婚的。他因在外求学，所以延至19岁才开始议婚。父亲并没有与他商量，就做主订妥了一门婚事。
当时,慕诚正在读中学三年级。当他放寒假回家后才知道，自己的终身大事已由父亲订下。他听说女方未曾读过书，就要求女方去求学，但他每次放假回家得到的消息总是“女方尚未读书”。中学毕业后，慕诚终于向父母声明，如果女方不去读书，自己就不承认这门婚事。
慕诚的父亲没有马上表态，但他的哥哥、嫂子们却一个个冷嘲热讽地不肯答应：“父母定了的事，是你想取消就能取消的？人家已把女儿许给了你，你不要她，今后谁还能要她？她的名誉从此扫地了，没有人家要了，如果寻了短见，那就是你逼迫的！”尽管没有一个人对慕诚表示同情，但他坚信自己这么做没有错。
暑假后，慕诚考入大学。他在校园里静静地想了几个月，最终下定决心取消这个婚约。他给父亲写了一封长信：“……等我大学毕业了，她却连小学都没有读过，知识程度相差太远，将来不会有好的结果……为了双方幸福起见，望您把这婚约取消了吧！”同时，他也给女方的父亲写了一封信：“我知道您满意我，但不知道您的女儿是否满意我，我不想做您的女婿，因为个人意见不同，不能说好女婿就是好丈夫，也不能说好儿媳妇就是好妻子……为了双方的幸福起见，望您把这婚约取消了吧！”
等了两个月，家里也没有任何回音，慕诚忐忑不安起来。他猜测着可能发生的各种情况：父亲肯定动气坚持完婚；女家不肯解约；女方知道解约后已经寻了短见……这些可怕的想法日夜萦绕在慕诚的脑海。最后，他心一横：“罢了，怕什么，倘若不能达到目的，我就不再回家了！哪怕父亲动怒，让我失去了求学的机会，我也心甘情愿！”
两个月后，父亲因事来到上海。慕诚见到父亲后，把父母包办婚姻、子女早婚等种种的不好和对于现订婚事的不满，一股脑地讲了出来。父亲沉默了许久说：“婚约可以取消，不过你到底心里决定了没有，不要为了一时血气……要知道，这事不是儿戏，与各方面的名誉都有关系。如果取消了婚约，你要好好干一番事业，方不愧做了别人不敢做的事情。”慕诚说：“我想了半年，我坚信自己的选择不见得结果不好！”
慕诚回到学校后，为表明自己坚定的决心又给父亲写了一封信，他在信的末尾写道：“我不到经济独立时不结婚！不得一个知己，宁可独身到老！”
慕诚的父亲是开明的，女家也因与其父感情很好，婚约总算和平解除了。但慕诚那年放假回家时，乡下的族人都在骂他，慕诚均以沉默来抗争。
“她就是我生平未见过的好女子”
此后，慕诚专心读书，大学毕业前，再未提及婚事。然而，在他大学毕业工作稳定后，随着年龄的增长，婚姻问题就成了头等大事。一段时间内，也有人为他提亲，但始终姻缘未到。
后来，公司派慕诚到内地一所医院负责工程管理。在公事之余，慕诚常和美籍女院长闲谈，并得知院里有一位青年女医生刚从医科大学毕业。没过多久，他们逐渐熟悉起来，慕诚看女医生行事大方得体，心中渐生爱慕。
一个月后，当院长得知27岁的慕诚尚未成婚时，甚为惊异，因为这个年龄的男子尚未结婚的确少见。院长因此向他介绍了也尚未婚配的青年女医生的情况：她自幼父母双亡，由院长抚养长大，上大学的学费也是医院借给她的。
此后，虽然慕诚与女医生每天都能见面，但限于男女授受不亲的传统观念，不能和她聊天。但慕诚认定“她就是我生平未见过的好女子”。他心想，一定要向她求婚，即使她不答应，也不能错过这个千载难逢的好机会。于是，他写了一份个人简历交给院长，请她帮忙。
院长知道慕诚是一个有志青年，表示愿意从中做媒，但为慎重起见，又让他写了一份包括家庭情况在内的更为详细的简历。院长阅后很满意，但仍说：“这都是你自己说的，你再介绍一个人给我问问，方为正当办法。”慕诚就让一个朋友写信给院长，告诉她自己的历史，后又请了几个朋友证明自己未曾结婚，还找出与朋友的通信，选出几封谈论婚姻话题的信给院长看，终于得到院长的信任。没过多久，院长就告诉慕诚说：“她已允了！”
勇敢抗争 自主订婚
第二天晚上，慕诚和女医生一起来到院长家，3个人开了一个谈话会，讨论了关于婚事上的种种问题，甚为融洽。于是，慕诚向女医生正式求婚，她羞涩地点了头。就这样，院长作证，共同写了一张证书，宣布他二人正式订婚。女医生说：“我在离开医院前一定要还清学费。”慕诚问：“我可以帮你还清学费吗？早些还清了，你可以早些自由。”她答道：“可以，不过，我将来定要还你，我不愿自己用了的钱，连累到别人身上。”慕诚说：“我们结婚后，这钱到底是谁的，恐怕你也分不清了吧？”她听后莞尔一笑，脸颊泛着红晕说：“不过，我在这里至少还要两年，希望能够积累更多的经验，为将来的工作打下基础。不然，我苦读五年的医学做什么？”慕诚非常赞成她的想法。
此后，慕诚和女医生在相处中彼此更加了解，也更加满意。慕诚感到平生未曾有过的愉快和幸福。但是，在当年男女有别的社会里，除院长和一两个朋友支持他们外，其他人对他们投来的都是异样的眼光。在这些人眼中，好像婚姻自主、男女交往都是大逆不道的。
面对这样残酷的现实，慕诚坚信，要改变旧的传统观念，就要付出牺牲，只要坚定信念，勇敢抗争，这样落后的意识和现象就不会永久。慕诚说：“从君主国改革为民主国时，流了许多志士的热血，做改造政体的代价。那么，从代订婚制改革为自主婚制的过渡时代，新制度的优点尚未为大家认识之前，普通人难免有种种怀疑，就发出许多议论来。实际上，和我们的人格是毫无关系的。就算是吃亏，也是我们做先锋的人应当担承的。”我们通过个故事，也可看出当
原载于《中国档案报》2019年5月24日 总第3377期 第四版 | 