位于河北省保定市的莲池书院（又名直隶书院），因古莲池而得名。古莲池初建于元代，初为私家园林。清雍正十一年（1733），莲池书院创建于古莲池旧址，后逐渐发展成为我国北方的著名学府。莲池书院从创办到停办历时170年，育人无数，英才辈出。中华人民共和国成立后，毛泽东曾评价莲池书院“可称清末全国书院之冠”。
莲池饱经沧桑
古莲池初名雪香园，元代汝南王张柔于1234年建成。1284年，雪香园在地震中严重损毁，仅存一池清水，因池中荷花生长繁茂，明代以后的志书，称之为“莲花池”。明朝嘉靖年间，古莲池得以修复，池畔遍植柳树，并修建了围墙。清代以后，曾对莲池进行过三次大规模的整建和重修，建筑假山，移植古柏，奇花异石、亭台水榭参差错落，形成了著名的“莲池十二景”。清代康熙、雍正年间，朝廷鼓励地方政府兴办书院。雍正十一年（1733），时任直隶总督李卫奉旨在保定创办书院。因古莲池“林泉幽邃，云物苍然，于士子读书为宜”，遂“因旧起废，增建斋社”，在古莲池西北部修建书院，当年五月动工，九月落成。
莲池书院自创建之初，就受到清朝皇帝的重视和支持。中国第一历史档案馆所藏档案记载，莲池书院建成伊始，朝廷即专门拨款补充办学经费，雍正帝特赏银1000两作为莲池书院就读士子的学习津贴。此外，直隶总督李卫捐出养廉银1000两，工部侍郎王钧将稻田100顷交与地方官管理，收入作为书院士子日常开支费用。
直隶总督李卫为莲池书院申请经费的奏折 中国第一历史档案馆藏
乾隆年间，莲池书院所在古莲池被辟为清帝出巡驻跸的行宫，乾隆帝在位期间曾三次幸临书院，并赐匾、题诗勉励师生勤学儒家经典，学以致用效力社稷。此后，莲池书院的名声和地位更加突出。乾隆十一年（1746）十月，乾隆帝西巡五台山，回銮途中驾临莲池书院，再次为书院题诗。其诗云：“西巡回驻郡城边，便幸莲池读爱莲。不必有花识君子，所欣此地育英贤。杏桃竞绘二月景，苕芷平分一亩泉。指点前番觅吟处，绿碑重续丙寅年。”乾隆帝还取北宋理学大师周敦颐（世称“濂溪先生”）的“濂溪”二字，为莲池书院题写匾额“绪式濂溪”，期望莲池书院秉承和发扬儒学传统，为国家培养更多匡世济民之才。档案记载，乾隆帝不仅为莲池书院题诗、赐匾，还赏赐书院馆师张叙荷包一对、小荷包二枚，赏赐金廷璋、张郝元等4名生员每人荷包一对。乾隆二十六年（1761），又赏赐莲池书院进献诗册的张郝元等14人缎匹若干。乾隆帝还曾题诗赠直隶总督，褒扬其创办书院为国育才，其诗写道：“直省督勤书院规，保阳独此号莲池，风开首善为倡率，文运方当春午时。”嘉庆十六年（1811），嘉庆帝巡幸五台山，回京途中，来到莲池行宫，驾临书院。
莲池书院设有专门的藏书楼——万卷楼，收藏图书最多时达3万余卷（册）。据史料记载，在书院成立之初，雍正帝钦赐书院一批书籍。乾隆年间，朝廷曾赐予书院《十三经》《二十一史》等图书若干，其中不乏古籍善本。乾隆三十年（1765），时任直隶总督方观承拨银300两，购书400函，进一步扩大了书院的藏书规模。同治十一年（1872），黄彭年二度担任莲池书院院长，同时负责《畿辅通志》的编纂工作。他从《畿辅通志》刻资的生息中提银1200两，为书院购书15111卷。李鸿章就任直隶总督后，曾三次筹款为莲池书院购书，丰富旧藏，使书院藏书达到历史最高水平的33711卷（册）。黄彭年所著《陶楼文钞》记载：“筹金千五百，置书为卷，凡三万三千七百十有一，增橱十，别以十干，续增橱十二，别以十二支，藏之万卷楼。”黄彭年还亲自撰写了《万卷楼书目序》《万卷楼藏书碑记》两文。书院收藏的众多古籍图书使在此进修学业的士子们受益匪浅。光绪二十六年（1900），八国联军侵入北京。十一月，英国、法国、德国、意大利四国军队攻陷保定，莲池书院被毁，万卷楼遭到焚烧，藏书被掠夺所剩无几。据《清苑县志》记载：“（联军）驻军保定十余月之久，莲池台榭，不留寸木片瓦，举成灰烬矣。”
书院人才济济
莲池书院开办以来，以大儒硕学为师，遂成为“全国书院之冠，京南第一学府”。直系军阀首领、曾任北洋政府代总统的冯国璋，自称“第一人中最后一人”的末代状元刘春霖，著名藏书家傅增湘以及刘若曾、张以南、刘登瀛、魏兆麟、贺涛等晚清文坛名噪一时的人物都曾就读于莲池书院。1921年，北洋政府总统徐世昌题写的“古莲花池”横匾沿用至今。
鼎盛时期的莲池书院名师云集，人才济济，与湖南岳麓书院南北交相辉映，成为直隶文化教育中心。乾隆、嘉庆年间，章学诚、祁韵士先后任书院主讲。章氏曾任国子监典籍，兼通文史、地志、考据诸学，著作有《文史通义》《实斋文钞》。祁韵士精于治史，长于地域、中西交通之学，著述亦甚丰。咸丰至光绪年间，主讲书院的有黄彭年、李嘉端、张裕钊、吴汝纶等人。黄彭年是著名的考据学家，曾两次任莲池书院院长，博学多能，诗文兼擅，书画并长。黄彭年对书院的贡献主要有扩建校舍、丰富藏书、明立章程、严定课程，他还努力改进书院课艺内容和形式，并受直隶总督李鸿章之聘，率莲池书院师生参与编纂《畿辅通志》。吴汝纶是晚清文学家、教育家，曾先后任曾国藩、李鸿章幕僚，长期主讲莲池书院。吴汝纶到任后，锐意改革，聘请日本教师教授外文，改进教学方法，国内慕名前来莲池书院求学的青年很多，严复、林纾、马其昶、姚永朴、姚永概、李光炯、房秩五等人都受过其教益。文学家、书法家张裕钊在光绪九年（1883）至光绪十九年（1893）执掌莲池书院。张裕钊主持莲池书院期间，莲池书院开设西文（英语）、东文（日语）学堂，还开创了招收外国留学生的先例。光绪十三年（1887），19岁的日本留学生宫岛大八（又名宫岛咏士）慕名渡海来到莲池书院拜在张裕钊门下。宫岛大八成为莲池书院招收的第一位日本留学生。师徒相伴8年，宫岛大八随张裕钊学习经学、训诂、书法，日夜相随笔墨之间，除了古文儒学受益匪浅，还得张氏碑学派书法真传，直到1894年张裕钊辞世。宫岛大八回到日本后继续潜心儒学和书法研习，还在家中开设私塾教中文，传播中国传统文化。
光绪二十七年（1901），清政府实行“新政”，其中包括停止科举和停办旧式书院等内容。莲池书院于1903年停办，存续时间共计170年。
原载于《中国档案报》2019年4月5日 总第3356期 第四版 | 