1991年2月28日举办的“第三届自贡国际恐龙灯会经贸交易会”期间，万人提灯会彩车巡游前的准备场景。
自贡市位于四川省南部，是川南区域中心城市，有“千年盐都”“恐龙之乡”“南国灯城”之称。特别是自贡灯会，久负盛名。勤劳智慧的自贡人荟萃了中国彩灯文化的精髓，将彩灯工艺发挥到了极致，赢得了“天下第一灯”的美誉。
在自贡市档案馆馆藏中，有一组反映20世纪八九十年代自贡彩灯制作、彩灯花车和万人提灯队伍游行的老照片，生动形象地反映了当地历来重视和盛行灯会活动。自贡地区的提灯会，萌芽于清末，盛行于民国。每逢春节、元宵之夜，灯会就在自贡当地的主要街道和公园盛大举行。
提灯游行的队伍序列一般是这样组成的：首先是“开路灯阵”，它是由一对大纱灯在最前面开路，后面是四五对圆灯和若干对长方形灯笼组成；第二个方队是“亮筒子方队”，紧随“开路灯阵”之后，亮筒子一般以盐井所用的竹篾编成，顶端缠裹棉纱布条，饱蘸盐井生产中的井油（既石油），点火即燃，因此，亮筒子方队的特点就是火光映空，蔚为壮观；后面便是“锣鼓方阵”，闹年锣鼓方队在第三个队列，一般是人们将鼓挂在腰前，将锣悬吊在一片大竹篾上，竹篾从人的背后插入腰带，表演的人们一边行走一边敲打，声震街巷；在“锣鼓方阵”后边就是气势磅礴的“提灯方阵”，这个灯阵历来是由众多提灯游行者组成，人们手提的彩灯可谓别出心裁，多以花鸟虫鱼、瓜果仙草、飞禽走兽等为造型，千姿百态，美不胜收；最后是“表演方队”，这个方队由“狮灯”“龙灯”表演和“大龙”游街组成，而“大龙”是由各行业组织自制的具有行业特色的“龙”，比如盐场笕工是以竹篾捆扎而成，捆扎成的各类“龙神”一般由9节至10节组成，长60余米，由10人到11人高举游街，游行时舞龙者化装丑陋，表演滑稽，惹人发笑。
20世纪80年代，自贡彩灯制作现场。
自贡历史上举办的提灯会参与人数众多、影响力大。如1941年10月10日，正逢湘北大捷，当天，自贡的大街小巷挂满了彩旗和五颜六色的标语，下午4时，机关、团体、学生、武装人员，每人或手提彩灯，或高举火炬前往慧生公园集合，热烈庆祝。
中华人民共和国成立后，自贡提灯会一年比一年办得好。1991年2月5日至3月10日，自贡市人民政府在彩灯公园举办了“第三届自贡国际恐龙灯会经贸交易会”。正月十四日（2月28日）晚，自贡市政府举办了中华人民共和国成立后的第一次“万人提灯会”。来自135个企事业单位的近万名群众，手提各式彩灯，排列在新华印刷厂、广电局、化工局、王爷庙、沙湾、十字口公路旁，筑成长达两公里多的“灯墙”。万人提灯会开始后，由10辆摩托车轰鸣开道，在最前面的是鲜花簇拥、彩灯环绕的3辆彩车；尾随彩车的则是由47个单位共计4600人组成的50个提灯方阵依次向前游行；13队“狮灯”“龙灯”“腰鼓”等表演队穿插其中，整个队列秩序井然，大家载歌载舞，煞是热闹，引来上万名群众涌上街头大饱眼福。
时光飞逝，岁月如歌。虽然自贡每年的灯会无论是从形式上，还是规模上都发生了巨大的变化，但不变的却是人们对幸福生活的不懈追求，就像当地人常说的一句话：“灯会年年红。”这也正是自贡人巧借彩灯这一特殊形式，表达出自己对好日子无限向往的一种心声。
文中所示照片档案为四川省自贡市档案馆藏
原载于《中国档案报》2019年2月15日 总第3335期 第三版 | 