从前,四川省都江堰民间流传着一句俗语：“灌县出南门——无路。”灌县县城即今天的都江堰市古城区。清光绪以前，县城南门在南街的南端，出南门即是滔滔内江，江上没有桥。据清代吴之英所撰的《普济桥碑》记载，1878年冬，县令陆葆德在灌县城南的内江江面上开始建桥，几个月后，一座廊桥建成，名曰“普济桥”。其桥“雁齿凌空，直指南道，世人称之为‘南桥’”。此后，“南桥”成为当地的交通要道，灌县也结束了“出南门无路”的历史。今天,南桥已是一处游人如织的旅游景点，登临桥头，可远眺岷江烟雨、西岭雪峰。
清正廉洁 美名传世
1917年，美国摄影家西德尼·戴维·甘博拍摄的普济桥（南桥）。
关于南桥的修建背景,民国时余定夫的《南桥记》中说：清光绪年间，时任灌县县令陆葆德，在四川总督丁宝桢督导下大修都江堰。参加修筑的民工有1万多人，自上年冬天开始,至次年春天结束。竣工后，“余金二千余两、粟百余斛”。当时，监管粮食出纳的是灌县人吴烈堂，与之共事的人建议他私分这部分溢余钱粮，吴烈堂不同意这么做，并把溢余钱粮具实上报给了陆葆德。同时，监管银两的司库也将余银上报。陆葆德叹曰：“吴烈堂尚不我欺，我敢欺丁公以欺朝廷哉！”于是，陆葆德将此事上报给丁宝桢，主张将此溢余钱粮用于修建普济桥（老百姓称之为“南桥”）。
南桥建成后，写碑记的人仅把功劳记在了县令陆葆德和另外1人名下，对吴烈堂却只字未提。吴的儿子吴毓崧是位秀才，不愿意让父亲的善行就此湮没，于是将此事告诉了他的学生余定夫，希望余作文披露此事。
因为多次水灾，南桥受损严重，1946年前后，灌县重修南桥。余定夫有感于南桥初建时的情况：“匹夫守义，吏不敢滥用职权，官不敢贪赃枉法，泽惠所及，历数世不朽，而正气之在两间。而此等背景却不为世人所知”，于是，他撰出《南桥记》一文，感叹吴烈堂等人的品行高尚。此文一出就受到时人赞扬，纷纷题诗发表感慨。有鉴于此，余定夫发出一则征诗启事，并将收到的诗文在《玉屏学报》上发表。从此，吴烈堂的事迹广为人知。
当时尚为青年的李启明（1991年版《灌县志》编辑之一）在《南桥行》一诗中这样写道：“春风二月柳青青，沱江江畔多游人。绿水红楼雁齿横，冠盖如云色欣欣。为问创桥人何名？载籍遗佚莫可征。桥上何所有？争名夺利人纷纷。桥下何所见？惊涛拍岸激怒声。此声莫作等闲听，请君看取石上文。吴公不取傥来金，换得舆梁架要津。富贵于我如浮云，利涉千古吴公心。慷慨我歌南桥行，贪夫过此闻不闻！”诗里的“傥来金”是指意外之财也。
南桥的修建算不得大工程，但从中可以看出，光绪初年灌县官吏的清正廉洁，这也是四川总督丁宝桢清廉自省、操守纯洁、以上率下的结果。据史料记载，1886年，丁宝桢于四川总督任所去世时，由于其俸金多数用于济困助教，这位封疆大吏竟然债台高筑，只好上奏朝廷：“所借之银，今生难以奉还，有待来生衔环以报。”
命运多舛 涅槃重生
1898年，岷江大水将南桥桥墩冲毁，县令陈伟勋便于当年冬组织人员对这座桥进行了一次大修。1933年4月，四川军阀刘湘、刘文辉在成都进行毗河战争，殃及灌县。当时，驻灌县的国民革命军第28军军长邓锡侯为阻止刘文辉的进攻，将灌县境内的柏条河一线桥梁全部拆毁，南桥中洞也被拆除，从此，两岸交通中断，灌县南门外再次无路可通。战后，当地政府又对南桥进行了修复，并增建了“寨门”，白天开放，夜晚关闭。
1958年8月19日至21日，岷江上游普降暴雨，水位迅速上升。20日，上游漂木持续以每分钟200件的密度流下，经都江堰水利工程鱼嘴、宝瓶口，在水运诱导工程漂子（漂浮于河面的固定木筏）的导引下经南桥流入柏条河，南桥在这次洪水中受到严重冲击。9月4日，岷江水位再次上涨，出现了自1933年后最大洪峰。岷江水运处的收漂工程遭到部分损坏无法收漂，都江堰上游的主钢缆也被折断。
水入内江，南桥上游及桥下走马河上游的漂子损坏，满河漂木失去了控制，迅速在南桥及走马桥间插垛（纵横穿插的木材形成巨大的木垛），漂木不断漂流而下，洪水漫过河堤，并淹没了部分街道，冲毁了部分房屋。随着水流量的进一步增加，南桥桥桩被一一冲断，木制廊桥也轰然倒塌。据统计，这次洪水共损毁大小桥梁40余座，大小堤堰工程300多处，经济损失达180万元。其中，南桥损失约10万元。在随后的重建中，南桥的木桥桩改为混凝土桥墩，原名普济桥也正式更名为“南桥”。
1979年，当地政府重建南桥，不仅加宽了桥面，拓展了翼廊，还加高了桥身及通道。重建后的南桥，通道宽13米、长50米，桥身为木梁钢筋水泥柱，桥面为混凝土（后增装饰木板条），桥梁上也由原来的机制瓦换为琉璃瓦，桥头增建了桥亭、石阶和花圃，桥身雕梁画栋，桥廊也增饰了诗画匾联，成了今天我们看到的钢筋混凝土骨架与木结构相结合的廊式古桥。远远望去，全桥赤柱朱槛，雕梁画栋，宛如仙阁。
2008年，5·12汶川大地震给南桥造成了严重损害，致使桥身瓦片震落，彩塑倾倒，壁画和装饰脱落，被相关部门鉴定为危桥。2009年，南桥修复改建工程完工，在此次改建工程中，设计者还专门在桥梁左右两端增设了8个龙头。如今，南桥桥头的楼阁飞檐凌空，彩绘精美，加上现代彩灯装饰，使得夜晚的南桥看上去更加金碧辉煌，光彩夺目。有人说，南桥就像一只凤凰，虽历经磨难，但终会涅槃重生。
文中所示照片档案为四川省都江堰市档案馆藏
原载于《中国档案报》2018年4月13日 总第3206期 第四版 | 